Un responsable de la sécurité a informé la semaine dernière les villageois de Semella, dans le Matrouh, que leurs maisons seraient démolies de toute façon pour faire place à un projet d'investissement qatari signé par le gouvernement début novembre. Les résidents résistent à l'expulsion, exigeant une compensation équitable incluant un terrain alternatif adapté à leur mode de vie agricole. Cela s'inscrit dans la politique du gouvernement de louer des terres étatiques à des promoteurs étrangers, comme dans l'accord de Ras al-Hekma avec les Émirats arabes unis.
Le village de Semella s'étend dans la zone d'Alam al-Roum à l'entrée est de la ville de Marsa Matrouh, surplombant la Méditerranée. Il abrite des maisons bédouines dispersées à un seul étage entourées de vergers d'oliviers et de figuiers, avec quelques maisons de vacances appartenant à des étrangers. Les résidents dépendent de la culture de figues, d'oliviers, d'orge et de blé, malgré les défis posés par le changement climatique.
Début novembre, le gouvernement égyptien a signé un accord avec Diyar qatari – la branche immobilière du fonds souverain de Qatar – lui accordant des droits de développement sur 20 kilomètres carrés dans l'Alam al-Roum de Matrouh, incluant un tronçon de front de mer de 7,2 kilomètres. L'accord officiel ne mentionne aucun plan concernant les résidents actuels de la zone, qui détiennent des terres par possession informelle et coutumière, bloquée de l'enregistrement légal par de récents décrets administratifs.
Des visites de sécurité ont eu lieu presque quotidiennement au cours du mois passé, exhortant les résidents à quitter les lieux avec des promesses de compensation. Cela coïncide avec des relevés de la Nouvelle Autorité des Communautés Urbaines (NUCA) sur les maisons pendant deux mois, et la semaine dernière, une équipe de démolition soutenue par la police a rasé un bâtiment au milieu d'une nouvelle interdiction de construction. Les résidents ont tenté d'arrêter la démolition, blessant l'un d'eux, et bloquent les relevés jusqu'à ce qu'une compensation équitable soit convenue, incluant un terrain alternatif adapté.
La NUCA a offert 10 000 LE par mètre carré pour les bâtiments, 300 000 LE par feddan de terrain, et 1 000 LE par olivier, plus jusqu'à 1 000 mètres carrés de terrain alternatif par famille à Al-Ghaba al-Shagariya au sud de la route côtière, à 200 LE par mètre carré. Les résidents rejettent cela, contre-proposant 30 000 LE par mètre carré, 1,2 million de LE par feddan, et 10 000 LE par arbre, plus de grands lots (six feddans par famille élargie) et des services complets. Ils doutent des promesses en se basant sur l'expérience de Ras al-Hekma, où les infrastructures ont pris du retard.
Les résidents ont formé un comité de 15 membres pour les négociations et un plus large de 45 membres soutenu par des députés. Les demandes incluent un nouveau village entièrement desservi avec hôpital et écoles, le relogement de cinq cimetières (chacun avec au moins 500 corps), et une compensation pour les puits et les étables à moutons. Le cheikh Abdallah déclare : « J'ai besoin de quelque chose qui nourrira les enfants – ou voulez-vous que nous devenions des criminels ? Nous sommes un peuple arabe [bédouin], notre métier c'est la ferme. » Le jeune Saeed reconnaît des emplois potentiels mais ajoute : « cela ne remplace pas notre terre. »