Le lanceur droitier Shane Bieber a opté pour son option de joueur de 16 millions de dollars afin de rester avec les Toronto Blue Jays pour la saison 2026. Le lanceur de 30 ans, acquis à la date limite des échanges des Cleveland Guardians, apporte de la stabilité à une rotation confrontée à plusieurs incertitudes. Cette décision intervient peu après la défaite des Blue Jays en Série mondiale contre les Los Angeles Dodgers.
Les Toronto Blue Jays ont reçu un coup de pouce pour leurs plans d'intersaison lorsque Shane Bieber a exercé son option de joueur de 16 millions de dollars mercredi, assurant son retour pour 2026. Bieber, qui aurait reçu une indemnité de 4 millions de dollars s'il avait décliné, a choisi de rester plutôt que de tester l'agence libre à 30 ans. Acquis des Cleveland Guardians le 31 juillet alors qu'il se réhabilitait d'une chirurgie Tommy John, Bieber a effectué sept départs en saison régulière pour Toronto, affichant une ERA de 3.57 avec 37 retraits sur prises en 40 1/3 manches.
En postseason, Bieber est apparu dans cinq matchs lors de la course des Blue Jays vers le fanion de la Ligue américaine, enregistrant une ERA de 3.86 en 18 2/3 manches. Un moment notable s'est produit dans le match 7 de la Série mondiale, où il est entré en relève et a permis le coup de circuit solo gagnant de Will Smith en 11e manche—sa première sortie en relève depuis 2019. Plus tôt, Bieber a montré du potentiel dans le match 3 des LCS de la LA contre les Seattle Mariners, se remettant d'une erreur précoce pour dominer.
Bieber a loué la culture de l'équipe après la défaite en Série mondiale : « Beaucoup de choses intangibles. Certaines choses difficiles à décrire », a-t-il déclaré. « La combativité. La persévérance. L'unité. Ils se soutiennent les uns les autres. Ce n'est pas juste un gars, c'est tout le clubhouse. »
Les Blue Jays ont terminé la saison régulière 2025 à 94-68, obtenant la première tête de série de la LA avant de perdre contre les Dodgers en sept matchs. Avec les vétérans Chris Bassitt et Max Scherzer—qui ont cumulé 48 départs—désormais agents libres, le retour de Bieber comble une place clé dans la rotation. Le tableau de profondeur projeté pour 2026 inclut Kevin Gausman, Trey Yesavage, Bieber, José Berríos (se remettant d'une blessure au coude qui l'a écarté de la postseason), Eric Lauer, Bowden Francis (absent après le 14 juin en raison de problèmes à l'épaule) et Easton Lucas.
Toronto doit encore prendre des décisions sur la reconduction du contrat du shortstop Bo Bichette et le renforcement du bullpen, tout en comblant d'éventuelles lacunes si la blessure de Berríos persiste. L'engagement abordable d'un an de Bieber offre à l'équipe une flexibilité pour poursuivre des options de lancer à long terme, surtout avec Gausman et Bieber éligibles à l'agence libre après 2026.