Le spinner des Proteas Simon Harmer a franchi une étape historique en prenant son 1 000e wicket en first-class lors du deuxième Test de l'Afrique du Sud contre le Pakistan à Rawalpindi. L'off-spinner de 36 ans a éliminé le Pakistanais Noman Ali pour rejoindre un club élite comptant seulement trois autres Sud-Africains. Son accomplissement met en lumière les défis de maintenir une carrière en red-ball dans l'ère moderne dominée par les formats white-ball.
Simon Harmer a atteint 1 000 wickets en first-class le 23 octobre 2025, lors du quatrième jour du deuxième match Test au Rawalpindi Cricket Stadium. La prise est survenue lorsque Harmer a lancé une balle pleine depuis le tour du guichet à Noman Ali du Pakistan. La livraison a mordu sur la surface abrasive, a pris un léger bord et a été prise par le gardien Kyle Verreynne, scellant la victoire sud-africaine par huit wickets.
Harmer est le quatrième Sud-Africain à accomplir cet exploit, après Charlie Llewellyn (1 013 wickets), Mike Procter (1 417) et Allan Donald (1 216). Le record mondial appartient à l'Anglais Wilfred Rhodes, qui a pris 4 204 wickets en 1 110 matchs de 1898 à 1930, une ère sans cricket à overs limités.
À 36 ans, Harmer a réalisé cela malgré ses débuts en 2009 au milieu de l'essor du T20 et des formats à overs limités, qui ont réduit les opportunités en first-class au profit des ligues de franchise. Il n'a jamais joué au cricket T20 de franchise en dehors de l'Afrique du Sud, bien qu'il ait participé au T20 Blast domestique anglais. Son répertoire en tant que grand spinner au doigt précis convient mieux au cricket red-ball qu'aux exigences de tromperie des matchs white-ball.
Les wickets de Harmer se répartissent comme suit : 513 pour Essex (depuis 2017), 278 pour les Warriors, 64 pour les Titans (son équipe domestique actuelle), 59 pour Eastern Province, et le reste pour les équipes nationales. Il a affiné son art avec Essex sous un accord Kolpak avant de revenir au cricket international en 2020 après le Brexit. Sa carrière en Test, commencée en 2015, ne compte que 12 matchs, en partie en raison du chevauchement avec les débuts de Keshav Maharaj en 2016.
Plus tôt dans le match, Harmer s'est rappelé d'un match de county en 2019 contre Babar Azam, où il a lancé depuis le tour du guichet pour l'éliminer LBW pour son 997e wicket – son premier de cet angle en Test. Il a ensuite réalisé une première récolte de cinq wickets. « C'était un singe sur mon dos », a déclaré Harmer à propos du cinq-for. « ...encore plus doux de prendre mon millième wicket pour l'Afrique du Sud, en jouant pour l'Afrique du Sud. Je ne suis pas vraiment un homme de stats, mais c'est une étape que peu ont atteinte, donc la franchir, surtout avec le maillot des Proteas, est quelque chose que je me souviendrai longtemps. »
Avec les Tests à venir en Inde le mois prochain et au Sri Lanka plus tard dans le cycle du World Test Championship, les spins complémentaires de Harmer et Maharaj pourraient jouer un rôle plus important. L'action persistante de Harmer – ayant livré 55 618 balles en 15 ans – souligne son dévouement à un art de plus en plus rare dans le paysage en évolution du cricket.