Le ski-alpinisme a fait ses débuts aux Jeux olympiques d'hiver jeudi à Bormio, en Italie, en couronnant ses premiers champions lors des épreuves de sprint individuel. La Suisse Marianne Fatton a remporté l'or chez les femmes, devançant la Française Emily Harrop pour l'argent, tandis qu'Oriol Cardona Coll d'Espagne a pris le titre masculin. Ce sport, mêlant montées et sprints en descente, marque la première nouveauté depuis le snowboard en 1998.
Les premières épreuves olympiques de ski-alpinisme se sont déroulées au Stelvio Ski Centre sous de fortes chutes de neige, mettant à l'épreuve les athlètes sur un parcours combinant ski en montée, escalade et descente finale. Les concurrents ont commencé par trottiner en montée avec skis et peaux adhésives, ont porté leur sac à dos pour les sections raides, et ont retiré les peaux pour le sprint en descente, couvrant la distance en environ trois minutes. Dans le sprint féminin, Marianne Fatton de Suisse a bouclé le parcours en 2:59.77, créant la surprise face à la favorite Emily Harrop de France, arrivée 2,34 secondes plus tard pour l'argent. L'Espagnole Ana Alonso Rodriguez a décroché le bronze, après avoir surmonté une rupture des ligaments croisés et un accident de vélo récent. Fatton, double championne du monde dont la mère a concouru en ski de fond aux JO de 1992, a qualifié la journée de 'magique' et 'd'histoire pour notre sport'. Harrop, sextuple championne du monde aux racines anglaises élevée dans les Alpes françaises, s'est tournée vers le ski-alpinisme après des blessures ayant mis fin à sa carrière en ski alpin. Elle a décrit le sport comme un 'festival de souffrance' mais permettant de découvrir ses limites en montagne. Chez les hommes, Oriol Cardona Coll d'Espagne, champion du monde en titre, l'a emporté en 2:34.03 en rattrapant dans les transitions les leaders suisses. Nikita Filippov, concourant comme athlète neutre (AIN), a pris l'argent 1,52 seconde derrière, devenant le premier médaillé neutre de ces Jeux. Le Français Thibault Anselmet a obtenu le bronze. Cardona Coll, célébrant le premier or espagnol dans la discipline depuis 1972, a dit que la sensation olympique multiplie celle d'un titre mondial. Les athlètes américaines Anna Gibson du Wyoming et Cameron Smith de l'Illinois ont atteint les demi-finales lors de leurs troisièmes courses respectivement plus professionnelles, mais sans médailles. Gibson, entrée classée 18e, a noté l'émotion de voir les anneaux olympiques. Le relais mixte par équipes suit samedi. Le ski-alpinisme, ou skimo, est né il y a des siècles pour les déplacements en montagne et a été formalisé comme course en Italie en 1933. Son inclusion olympique met en lumière l'endurance et l'héritage alpin.
