L’Autriche, puissance du ski alpin, aborde la descente masculine des JO de Milano Cortina en outsiders inattendus, selon son directeur de course. Avec de faibles attentes face à une forte concurrence suisse et italienne, l’équipe espère profiter de son statut sans pression pour une performance surprise. L’épreuve débute sur le difficile tracé Stelvio de Bormio.
Dans le monde à haut risque de la course de ski alpin, l’Autriche a longtemps été une force dominante, avec un record de sept médailles d’or olympiques en descente messieurs. Des légendes comme Toni Sailer, Franz Klammer, Leonhard Stock, Fritz Strobl et Matthias Mayer ont gravé le nom de la nation dans l’histoire du sport. Pourtant, à l’approche des JO de Milano Cortina, les perspectives de l’équipe autrichienne dans cette épreuve reine paraissent atténuées. La descente messieurs ouvre le programme olympique de ski alpin samedi sur le tracé redoutable de la Stelvio à Bormio, en Italie. Face à une redoutable équipe suisse menée par Marco Odermatt et un contingent italien dirigé par le spécialiste de la Stelvio Dominik Paris, le directeur de course autrichien Marko Pfeifer reconnaît la bataille en côte. Depuis l’hôtel de l’équipe mardi, Pfeifer a déclaré : « Une médaille en descente serait en ce moment vraiment un peu surprenante. » Il a souligné le seul podium en Coupe du monde de l’équipe cette saison à Wengen, grâce à Vincent Kriechmayr, sixième au classement de la descente. « Nous n’avons eu qu’un podium... je pense que nous sommes un peu des outsiders, mais cela peut aussi être un avantage », a ajouté Pfeifer, soulignant les dynamiques uniques des grands événements. Malgré les défis en descente, l’Autriche montre du potentiel en super-G, où Kriechmayr, Stefan Babinsky et Raphael Haaser occupent les deuxième, troisième et quatrième places derrière Odermatt. Babinsky, 29 ans, entre dans ses premiers JO boosté par des récents podiums à Wengen et Kitzbühel. Il a qualifié l’opportunité de « fantasme d’enfance », soulignant le privilège de représenter l’Autriche, qui a accumulé 121 médailles olympiques en ski – presque le double de la Suisse. Pfeifer voit la rivalité Autriche-Suisse comme amicale, notant des relations étroites hors pistes malgré l’intensité alimentée par les médias. Avec 121 médailles soulignant leur héritage, les Autrichiens visent à transformer l’énergie d’outsider en upset potentiel sur la Stelvio.
