Österrike, en stormakt inom alpin skidåkning, går in i herrarnas utfor vid Milano Cortina-OS som oväntade underdogs enligt deras tävlingschef. Med låga förväntningar mitt i hård konkurrens från Schweiz och Italien hoppas laget utnyttja det pressfria läget för en överraskning. Tävlingen startar på Bormios krävande Stelviobana.
I den höga insatsvärlden av alpin skidåkning har Österrike länge varit en dominant kraft med rekordmånga sju OS-guld i herrarnas utfor. Legender som Toni Sailer, Franz Klammer, Leonhard Stock, Fritz Strobl och Matthias Mayer har ristat nationens namn i sportens historia. Men inför Milano Cortina-OS framstår det österrikiska lagets utsikter i denna blåbandstävling dämpade. Herrarnas utfor öppnar det olympiska alpinprogrammet på lördag längs Bormios ökända Stelviobana i Italien. Mot ett formidabelt schweiziskt lag lett av Marco Odermatt och ett italienskt team under ledning av Stelvio-specialisten Dominik Paris erkänner Österrikes tävlingschef Marko Pfeifer den uppförsbacken. Från laghotellet på tisdagen sade Pfeifer: „Utfor skulle faktiskt just nu vara lite förvånande om vi tar en medalj.“ Han lyfte fram lagets enda världscupspodium den här säsongen i Wengen, tack vare Vincent Kriechmayr som ligger sexa i utforligan. „Vi har bara haft ett podium... så jag tycker vi är lite underdogs, men det kan också vara en fördel“, tillade Pfeifer och betonade de unika dynamikerna i stora mästerskap. Trots utmaningarna i utfor visar Österrike lovande tecken i super-G, där Kriechmayr, Stefan Babinsky och Raphael Haaser ligger tvåa, trea respektive fyra bakom Odermatt. Babinsky, 29, gör sin första OS-start uppmuntrad av senaste podiumplaceringar i Wengen och Kitzbühel. Han beskrev chansen som „en barndomsdröm“ och underströk privilegiet att representera Österrike, som samlat 121 OS-medaljer i skidåkning – nästan dubbelt så många som Schweiz. Pfeifer ser rivaliteten Österrike–Schweiz som vänskaplig och noterar nära relationer utanför pister trots mediatrimmad intensitet. Med 121 medaljer som understryker deras arv siktar österrikarna på att kanalisera underdogenergi till en möjlig skräll på Stelvio.
