Østerrike, en stormakt i alpin skidåkning, entrer herreutforen ved Milano Cortina-OL som uventede underdogs ifølge deres rennleder. Med lave forventninger midt i sterk konkurranse fra Sveits og Italia håper laget å utnytte den pressfrie statusen til en overraskende prestasjon. Øvelsen starter på Bormios krevende Stelvio-trase.
I den høyrisikoverdenen av alpin skikjøring har Østerrike lenge vært en dominerende kraft med rekord sju OL-gull i herreutfor. Legender som Toni Sailer, Franz Klammer, Leonhard Stock, Fritz Strobl og Matthias Mayer har hugget nasjonens navn inn i sportens historie. Likevel, mens Milano Cortina-OL nærmer seg, virker det østerrikske lagets utsikter i denne blåbåndøvelsen dempet. Herreutforen åpner det olympiske alpinprogrammet lørdag langs Bormios beryktede Stelvio-trase i Italia. Mot et formidabelt sveitsisk lag ledet av Marco Odermatt og et italiensk lag anført av Stelvio-spesialisten Dominik Paris, innrømmer Østerrikes rennleder Marko Pfeifer den bratte klatringen. Snakkende fra laghotellet tirsdag, bemerket Pfeifer: «Utfor ville faktisk akkurat nå være litt overraskende hvis vi tar en medalje.» Han fremhevet lagets eneste verdenscup-podium denne sesongen i Wengen, takket være Vincent Kriechmayr, som ligger på sjetteplass i utforliggen. «Vi har bare hatt ett podium... så jeg tror vi er litt underdogs, men det kan også være en fordel,» la Pfeifer til, og understreket de unike dynamikkene i store mesterskap. Til tross for utforutfordringene viser Østerrike lovende tegn i super-G, der Kriechmayr, Stefan Babinsky og Raphael Haaser rangerer på andre, tredje og fjerde plass henholdsvis, bak Odermatt. Babinsky, 29, entrer sitt første OL oppløftet av nylige podier i Wengen og Kitzbühel. Han beskrev muligheten som «en barndomsfantasi», og understreket privilegiet ved å representere Østerrike, som har samlet 121 OL-medaljer i ski – nesten dobbelt så mange som Sveits. Pfeifer ser Østerrike–Sveits-rivaliseringen som vennlig, og noterte nære relasjoner utenfor bakkene til tross for mediedrevet intensitet. Med 121 medaljer som understreker deres arv, sikter østerrikerne på å kanalisere underdogenergi til et potensielt opprør på Stelvio.
