Itävalta, alppihiihdon suurvalta, lähtee miesten syöksylaskuun Milano Cortina -olympialaisissa odottamattomina underdogina joukkueen kilpailujohtajan mukaan. Mataline odotuksin kovan sveitsiläisen ja italialaisen kilpailun keskellä joukkue toivoo hyödyntävänsä paineetonta asemaa yllätyspystyyn. Kilpailu alkaa Bormion vaativalla Stelvio-radalla.
Alppihiihdon korkean panoksen maailmassa Itävalta on pitkään ollut hallitseva voima seitsemällä ennätysmäisellä olympiakullillaan miesten syöksylaskussa. Legendat kuten Toni Sailer, Franz Klammer, Leonhard Stock, Fritz Strobl ja Matthias Mayer ovat kaivertaneet kansakunnan nimen urheilun historiaan. Silti Milano Cortina -olympialaisten lähestyessä itävaltalaisjoukkueen näkymät tässä kuningaslajissa vaikuttavat vaimeilta. Miesten syöksylasku avaa olympialaisten alppiohjelman lauantaina Bormion pahamaineisella Stelvio-radalla Italiassa. Vastaansa saa pelottavan sveitsiläisen joukkueen Marco Odermattin johdolla ja italialaisen porukan, jota johtaa Stelvio-asiantuntija Dominik Paris, Itävallan kilpailujohtaja Marko Pfeifer myöntää nousutaistelun. Puhelinkeskustelussa joukkuehotellista tiistaina Pfeifer totesi: „Syöksylasku olisi tällä hetkellä todella vähän yllättävää, jos nappaisimme mitalin.“ Hän korosti joukkueen yhtä ainoaa maailmancupin podiumia tällä kaudella Wengessä, Vincent Kriechmayrin ansiosta, joka on syöksylaskun maailmancupissa kuudes. „Meillä on ollut vain yksi podium... luulen, että olemme vähän underdogit, mutta se voi olla myös etu“, Pfeifer lisäsi painottaen suurten kisojen ainutlaatuista dynamiikkaa. Huolimatta syöksylaskun haasteista Itävalta näyttää lupaavalta supervetessä, jossa Kriechmayr, Stefan Babinsky ja Raphael Haaser ovat kakkonen, kolmonen ja nelosena Odermattin takana. Babinsky, 29, debytoi olympialaisissa rohkaistuneena tuoreista podiumeistaan Wengessä ja Kitzbühelissä. Hän kuvaili mahdollisuutta „lapsuuden unelmaksi“ korostaen Itävallan edustamisen kunniaa, joka on kerännyt 121 olympiamitalia hiihdossa – lähes kaksinkertaisesti Sveitsin määrän. Pfeifer pitää Itävalta–Sveitsi -rivaliteettia ystävällisenä huomauttaen läheisiä suhteita rinteiden ulkopuolella medialta ruokitun intensiteetin sijaan. 121 mitalilla perintönä itävaltalaiset tähtäävät underdog-energian kanavoimiseen mahdolliseen yllätykseen Stelviolla.
