Les chercheurs ont découvert que les individus vivant leur premier épisode de psychose qui ont également des problèmes de peau font face à des risques plus élevés de dépression et de pensées suicidaires. Cette découverte, présentée à la réunion de l'ECNP à Amsterdam, suggère que les symptômes dermatologiques pourraient servir de signaux d'alerte précoces pour de pires résultats en santé mentale. Ce lien pourrait provenir d'origines développementales partagées entre la peau et le cerveau.
Une étude impliquant 481 personnes avec leur premier épisode de psychose —caractérisée par des symptômes comme des délires, des hallucinations ou une perte de contact avec la réalité— a révélé que 14,5 % avaient des affections cutanées, incluant des éruptions, des démangeaisons ou une sensibilité à la lumière. Ce taux était plus élevé chez les femmes à 24 % par rapport à 9,8 % chez les hommes. Tous les participants ont subi quatre semaines de traitement antipsychotique, après quoi les indicateurs de santé mentale ont été évalués.
Le chercheur principal, le Dr Joaquín Galvañ de l'Instituto de Investigación Sanitaria Gregorio Marañón à Madrid, a expliqué les résultats : « Après 4 semaines de suivi, les patients avec un premier épisode de psychose présentant des affections cutanées ont connu des niveaux plus élevés de dépression et de risque de suicide. Nous avons trouvé que seulement 7 % des patients sans affections cutanées initiales avaient des pensées ou des tentatives suicidaires, en contraste, environ 25 % des patients avec affections cutanées initiales avaient des pensées ou des tentatives suicidaires. Les affections cutanées initiales sont également liées à une plus grande dépression et à un bien-être moindre au suivi. »
Le Dr Galvañ a noté que, bien que 30 % à 60 % des personnes avec affections cutanées présentent des symptômes psychiatriques, cette recherche inverse la perspective : « Ce que nous avons fait est de regarder les choses dans l'autre sens ; les personnes avec des problèmes de santé mentale ont-elles des affections cutanées, et si oui, cela peut-il nous dire quelque chose d'utile ? Nos résultats suggèrent que les symptômes dermatologiques peuvent représenter un marqueur de gravité de la maladie et de pires résultats à court terme dans les stades précoces de la psychose. »
Les scientifiques hypothétisent que le lien provient du fait que la peau et le cerveau proviennent tous deux de la couche embryonnaire ectodermique et partagent des voies inflammatoires, bien que cela nécessite une confirmation. En tant que première étude à identifier cette association chez les patients psychotiques, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour la valider et explorer son applicabilité à des conditions comme le trouble bipolaire, le TDAH, l'anxiété ou la dépression.
Le professeur Eric Ruhe, un expert en dépression difficile à traiter à l'Université Radboud aux Pays-Bas qui n'a pas été impliqué, a offert un point de vue indépendant : « C'est une association intéressante entre les problèmes cutanés et un premier épisode de psychose. Ces résultats nécessitent une réplication dans différentes cohortes mais pourraient effectivement montrer un nouveau lien entre la peau et la psychopathologie. Comme la peau et le cerveau dérivent de la même origine embryonnaire, cela vaudrait la peine d'être poursuivi plus avant, à la fois diagnostiquement et mécaniquement. »