Sloane Stephens s'est retirée de l'Open de Merida pour raisons personnelles, quelques jours après avoir annoncé son divorce d'avec Jozy Altidore. Ce retrait s'ajoute à une vague d'absences au tournoi WTA 500 au Mexique, après des forfaits similaires à Dubaï. Paula Badosa et plusieurs autres joueuses ont également invoqué des blessures ou maladies pour manquer le tournoi.
L'Open de Merida Akron, un tournoi WTA 500 au Mexique, fait face à de multiples forfaits de haut niveau avant son début. Sloane Stephens, championne de l'US Open 2017, a annoncé son retrait le 24 février 2026, l'attribuant à des raisons personnelles. Cela survient peu après sa séparation publique de son mari Jozy Altidore, révélée via des stories Instagram le 21 février. Dans son post, Stephens a écrit : « Jozy et moi avons décidé de mettre fin à notre mariage. Dans la paix, je navigue dans cette transition avec un respect mutuel et demande gentiment la confidentialité pendant cette période. Merci pour votre amour, votre compréhension et votre soutien continu. » n Stephens et Altidore, ancien joueur de l'USMNT au football, se sont rencontrés enfants à la Boca Prep International School en Floride. Leur relation est passée de l'amitié à la romance en 2016, menant à des fiançailles en avril 2019 dans une galerie d'art à Los Angeles présentant des photos de leur histoire commune. Ils se sont mariés le 1er janvier 2022 à Miami Beach, Floride. Altidore avait soutenu Stephens lors d'événements comme la Rogers Cup 2017. n Le retrait de Stephens souligne une période difficile. Elle a subi une série de 13 défaites en 2024 en raison d'une blessure à la cheville droite et a manqué trois Grands Chelems en 2025 — une fracture de stress au pied droit l'a tenue éloignée de fin février à mi-septembre. Classée n°775 au début de 2026, elle s'est qualifiée pour l'Open d'Australie mais a perdu au premier tour face à Karolina Pliskova. Lors de la conférence de presse d'après-match, Stephens a déclaré ses objectifs : « jouer beaucoup de tennis, quoi que cela signifie... être sans douleur, en bonne santé et gagner beaucoup de matchs. » n L'événement de Merida fait écho à une tendance observée aux Dubai Duty Free Tennis Championships, où des joueuses comme Iga Swiatek (calendrier), Aryna Sabalenka (blessure à la hanche droite) et Maria Sakkari (maladie) se sont retirées. À Merida, Paula Badosa a cité une blessure à la cuisse droite suite à son abandon en plein match à Dubaï, postant sur les réseaux sociaux : « Je suis très désolée d'annoncer que je ne pourrai pas être à Merida cette année... Le Mexique est toujours comme une deuxième maison pour moi. Maintenant, je dois bien récupérer et revenir le plus vite possible. » D'autres absentes incluent Sakkari (maladie), Daria Kasatkina (hanche droite), Liudmila Samsonova (genou gauche), Diana Shnaider (genou droit), Elisabetta Cocciaretto (cuisse gauche) et Jaqueline Cristian. n Ce schéma a suscité des discussions sur la programmation et la charge de travail de la WTA, avec Jessica Pegula devant diriger le Tour Architecture Council pour améliorer le calendrier.
