Au cœur de la tradition de l'Épiphanie, les groupes de Folia de Reis du Morro da Formiga à Rio prennent un nouveau souffle grâce aux réseaux sociaux et adaptations modernes. La communauté de Tijuca préserve la coutume biblique avec des touches contemporaines, attirant des vues massives en ligne. Les leaders mettent en avant la résilience culturelle malgré les défis religieux.
L'Épiphanie, célébrée le 6 janvier 2026, est marquée avec ferveur au Morro da Formiga, Tijuca, dans le nord de Rio de Janeiro. Cette communauté de 2 763 habitants, selon le recensement des favelas IBGE 2022, accueille quatre groupes de Folia, plus que dans d'autres quartiers de la capitale. Contrairement aux zones où la tradition s'est estompée, elle y prospère grâce à des innovations.
Marcos Antonio Lopes, 28 ans, maître de Brilhante Estrela de Belém, explique : « Au Morro da Formiga, tout le monde naît supporter d'une équipe de foot et d'un groupe de Folia de Reis. » Il compare les groupes à des clubs de foot locaux et dit que la Folia est devenue une forme de résistance. « J'ai récemment visité une maison dans un quartier éloigné où aucune Folia n'était passée depuis 80 ans. Nous sommes devenus une résistance », déclare-t-il.
Les adaptations incluent des clowns avec des danses inspirées du funk et des éléments visuels comme des lumières néon sur les tambours et costumes, permettant des spectacles nocturnes. En 2023, Brilhante Estrela de Belém est apparue dans le clip du rappeur Marcelo D2 pour « Povo de Fé », mettant en lumière les croyances populaires. Sur les réseaux sociaux, les vidéos de processions et de visites à domicile totalisent des centaines de milliers de vues, aidant à expliquer ce qu'est la Folia : non une fête de quartier ou une réunion informelle, mais le voyage des trois Rois mages — Melchior, Gaspard et Balthazar — à la recherche de l'Enfant Jésus, avec des vers récités et des rythmes de tambours.
Le financement provient d'une subvention annuelle de l'État, qui en 2026 a alloué 25 000 R$ à 200 groupes, soit 5 millions R$ au total. Malgré des rapports sur des « groupes fantômes » créés uniquement pour la subvention, ce soutien est crucial. Les enfants rejoignent la « folia da lata velha », frappant des boîtes de conserve et des déchets métalliques, inspirant de nouvelles générations comme celle de Lopes.
La résistance religieuse persiste toutefois. Lopes, ancien membre d'une église évangélique, a fait face à l'opposition de sa famille et de ses pairs. Carlos Daniel Medeiros, 56 ans, producteur culturel, note que les clowns, avec leurs masques colorés, subissent des préjugés pour leur mélange d'éléments africains, indigènes et païens. « Il y a un côté 'exusistique', d'Exu, qui imprègne le clown. C'est le sacré et le profane qui défilent en harmonie », dit-il, soulignant le dialogue communautaire dans la favela.
