Une nouvelle initiative artistique au NIROX Sculpture Park, dans le berceau de l'humanité en Afrique du Sud, explore les rôles vitaux du sol et de l'eau à travers des œuvres de plus de 40 artistes locaux et internationaux. Au milieu de menaces écologiques comme les rejets d'eaux usées et la pollution minière, le projet aborde les angoisses climatiques et la responsabilité humaine. Se déroulant de novembre 2025 à avril 2026, il inclut des résidences, des programmes publics et un engagement communautaire.
Le projet Soil & Water, hébergé au NIROX Sculpture Park dans le berceau de l'humanité – un site du patrimoine mondial de l'UNESCO riche en preuves archéologiques des origines humaines – aborde la dégradation des ressources naturelles. Au fil des années, la région a été confrontée à des rejets d'eaux usées et à un drainage minier acide dans les rivières, avec des produits chimiques toxiques issus de l'exploitation du charbon et des métaux menaçant les terres, les humains et la faune. Cette crise inspire une créativité qui examine les valeurs physiques et métaphoriques du sol et de l'eau au milieu de l'urgence climatique plus large.
Curation collaborative par le professeur Johan Thom du département d'art visuel de l'université de Pretoria, le professeur Basak Senova de l'université des arts appliqués de Vienne et la NIROX Foundation, le projet met en vedette plus de 40 artistes du monde entier. Les contributeurs sud-africains incluent Alet Pretorius, dont les photographies dépeignent la rareté de l'eau, comme des résidents du village de Mandela, à Hammanskraal, collectant à partir d'un camion-citerne communal. L'artiste multidisciplinaire Seretse Moletsane utilise du sol et du fumier de vache pour créer des paysages méditatifs reflétant l'héritage ancestral et la spiritualité, son nom signifiant « boue » soulignant le thème.
Les œuvres internationales ajoutent des perspectives diverses. La sculpture sonore de Christophe Fellay « Listen to Me » agrandit un sillon de disque vinyle gravé dans la terre. Caroline Le Méhauté portraiture les sols de trois lieux du berceau. L'artiste espagnole Paula Anta enveloppe d'arbres stériles dans du plastique coloré avec « Plasticised Trees », faisant référence aux déchets et au branding corporatif tout en suggérant un potentiel de restauration. L'installation « Home » de l'Argentin Diego Masero – une cabane en tôle ondulée suspendue au-dessus d'un lac – reflète la crise du logement en Afrique du Sud, contrastant la vulnérabilité avec des références au pavillon d'or du Japon pour des thèmes de résilience et d'iniquité.
Au-delà des expositions, Soil & Water inclut des résidences d'artistes et des programmes publics comme des dialogues et des performances. L'initiative Waterstories de trois ans engage des étudiants de l'université de Pretoria dans des ateliers interdisciplinaires au Kromdraai Impact Hub, réalisant artistiquement les rôles essentiels et symboliques de l'eau. À travers ces efforts, le projet rend visible les dangers environnementaux occultés, exhortant à témoigner et à rendre justice aux ressources polluées.