Uma nova iniciativa artística no NIROX Sculpture Park, no Berço da Humanidade na África do Sul, explora os papéis vitais do solo e da água através de obras de mais de 40 artistas locais e internacionais. Em meio a ameaças ecológicas como escoamentos de esgoto e poluição minerária, o projeto aborda ansiedades climáticas e responsabilidade humana. De novembro de 2025 a abril de 2026, inclui residências, programas públicos e engajamento comunitário.
O projeto Soil & Water, realizado no NIROX Sculpture Park no Berço da Humanidade – um Patrimônio Mundial da UNESCO rico em evidências arqueológicas das origens humanas – aborda a degradação de recursos naturais. Ao longo dos anos, a área enfrentou escoamentos de esgoto e drenagem ácida de minas em rios, com produtos químicos tóxicos da mineração de carvão e metais ameaçando a terra, humanos e vida selvagem. Essa crise inspira criatividade que examina os valores físicos e metafóricos do solo e da água em meio à emergência climática mais ampla.
Curado colaborativamente pelo Professor Johan Thom do Departamento de Arte Visual da Universidade de Pretória, Professor Basak Senova da Universidade de Artes Aplicadas de Viena e a NIROX Foundation, o projeto apresenta mais de 40 artistas do mundo todo. Contribuintes sul-africanos incluem Alet Pretorius, cujas fotografias retratam a escassez de água, como residentes na Vila Mandela, Hammanskraal, coletando de um tanque comunitário. O artista multidisciplinar Seretse Moletsane usa solo e esterco de vaca para criar paisagens meditativas que refletem herança ancestral e espiritualidade, com seu nome significando « lama » sublinhando o tema.
Obras internacionais adicionam perspectivas diversas. A escultura sonora « Listen to Me » de Christophe Fellay amplia um sulco de disco de vinil gravado na terra. Caroline Le Méhauté retrata solos de três locais do Berço. A artista espanhola Paula Anta envolve árvores estéreis em plástico colorido com « Plasticised Trees », referenciando resíduos e branding corporativo enquanto sugere potencial de restauração. A instalação « Home » do argentino Diego Masero – uma cabana de ferro corrugado suspensa sobre um lago – espelha a crise habitacional da África do Sul, contrastando vulnerabilidade com referências ao Pavilhão Dourado do Japão para temas de resiliência e inequidade.
Além das exposições, Soil & Water inclui residências de artistas e programas públicos como diálogos e performances. A iniciativa Waterstories de três anos envolve estudantes da Universidade de Pretória em oficinas interdisciplinares no Kromdraai Impact Hub, realizando artisticamente os papéis essenciais e simbólicos da água. Por meio desses esforços, o projeto torna visíveis perigos ambientais ocultos, instando testemunho e justiça para recursos poluídos.