L'Afrique du Sud connaît une montée de l'apathie politique, marquée par une baisse de la participation électorale malgré des élections concurrentielles et des besoins nationaux urgents. Les scandales de corruption touchant les grands partis érodent la confiance du public, risquant de miner la légitimité du gouvernement. Cette tendance pourrait permettre aux secteurs privés, aux ONG et à d'autres groupes de combler le vide laissé par un État désengagé.
L'intérêt du public pour la politique sud-africaine diminue depuis des années, la véritable participation électorale – la proportion d'électeurs éligibles qui votent effectivement – ayant baissé lors des élections successives. Malgré un paysage plus concurrentiel depuis 1999, lorsque l'African National Congress (ANC) faisait face à peu d'opposition, les coalitions imprévisibles d'aujourd'hui et les problèmes pressants, comme la viabilité de Johannesburg, n'ont pas inversé la tendance. Les preuves indiquent de nouveaux reculs pour les élections de 2026.
Les grands partis sont confrontés à des crises de crédibilité. L'ANC reste synonyme de corruption, avec des figures comme David Mahlobo et Malusi Gigaba qui le représentent toujours, et le vice-maire de Tshwane, Eugene Modise, lié à des paiements d'une entreprise de sécurité sous contrat avec la ville. Le scandale Phala Phala du président Cyril Ramaphosa persiste, avec un jugement en attente de la Cour constitutionnelle sur la gestion par le Parlement des recommandations d'un panel indépendant. Le parti uMkhonto weSizwe est embourbé dans des conflits internes, y compris l'implication présumée de l'ancienne députée Duduzile Zuma-Sambudla dans le recrutement de membres de la famille pour combattre en Ukraine au profit de la Russie. Les Economic Freedom Fighters ont perdu de leur élan, tandis que l'Alliance démocratique fait face aux allégations d'utilisation abusive d'une carte de crédit du parti par son leader John Steenhuisen et à des disputes sur la révocation du membre du Cabinet Dion George.
Les disparités raciales dans la participation électorale persistent : lors de la dernière élection nationale, 73 % des électeurs blancs ont participé contre 55 % des électeurs noirs. Alors que la désillusion grandit, moins de citoyens voient des options viables, affaiblissant l'autorité du gouvernement. Ce vide permet aux entreprises privées de fournir des services comme l'électricité et la logistique, aux ONG et aux groupes communautaires de gérer des installations, et aux groupes de justiciers de s'occuper de la sécurité locale. De manière troublante, des leaders religieux corrompus tels que Shepherd Bushiri, qui s'est enfui au Malawi après avoir volé des millions, Timothy Omotoso, condamné pour viol et abus, et Alph Lukau, connu pour ses prétendues résurrections truquées, gagnent en influence en offrant de l'espoir face aux échecs de l'État. Un gouvernement affaibli, notent les analystes, nuit de manière disproportionnée aux pauvres.