Südafrika erlebt einen Anstieg politischer Apathie, gekennzeichnet durch sinkende Wahlbeteiligung trotz wettbewerbsfähiger Wahlen und dringender nationaler Bedürfnisse. Korruptionsskandale in allen großen Parteien untergraben das öffentliche Vertrauen und könnten die Legitimität der Regierung gefährden. Dieser Trend könnte privaten Sektoren, NGOs und anderen Gruppen ermöglichen, die Lücke eines desinteressierten Staates zu füllen.
Das öffentliche Interesse an der südafrikanischen Politik nimmt seit Jahren ab, wobei die tatsächliche Wahlbeteiligung – der Anteil der wahlberechtigten Wähler, die tatsächlich wählen – bei aufeinanderfolgenden Wahlen gesunken ist. Trotz eines wettbewerbsfähigeren Landschafts seit 1999, als der African National Congress (ANC) kaum Opposition hatte, haben die heutigen unvorhersehbaren Koalitionen und drängenden Probleme wie die Zukunftsfähigkeit von Johannesburg den Trend nicht umgekehrt. Belege deuten auf weitere Rückgänge bei den bevorstehenden Wahlen 2026 hin.
Die großen Parteien stehen vor Glaubwürdigkeitskrisen. Der ANC bleibt mit Korruption assoziiert, da Figuren wie David Mahlobo und Malusi Gigaba ihn weiter repräsentieren, und der stellvertretende Bürgermeister von Tshwane, Eugene Modise, mit Zahlungen von einem städtischen Sicherheitsunternehmen in Verbindung steht. Das Phala-Phala-Skandal von Präsident Cyril Ramaphosa wirkt nach, mit einem anhängigen Urteil des Verfassungsgerichts zur Behandlung der Empfehlungen eines unabhängigen Gremiums durch das Parlament. Die uMkhonto-weSizwe-Partei steckt in internen Konflikten, einschließlich der mutmaßlichen Beteiligung der ehemaligen Abgeordneten Duduzile Zuma-Sambudla am Rekrutieren von Familienmitgliedern zum Kampf in der Ukraine für Russland. Die Economic Freedom Fighters haben an Schwung verloren, während die Democratic Alliance mit Berichten über den Missbrauch einer Parteikreditkarte durch ihren Führer John Steenhuisen und Streitigkeiten um die Entlassung des Kabinettsmitglieds Dion George kämpft.
Rassische Unterschiede bei der Wahlbeteiligung bestehen weiter: Bei der letzten nationalen Wahl nahmen 73 % der weißen Wähler teil im Vergleich zu 55 % der schwarzen Wähler. Mit wachsender Desillusionierung sehen weniger Bürger gangbare Optionen, was die Autorität der Regierung schwächt. Dieses Vakuum ermöglicht es privaten Unternehmen, Dienstleistungen wie Strom und Logistik bereitzustellen, NGOs und Gemeindegruppen Einrichtungen zu verwalten und Bürgermilizen die lokale Sicherheit zu übernehmen. Beunruhigend gewinnen korrupte religiöse Führer wie Shepherd Bushiri, der nach Malawi floh, nachdem er Millionen gestohlen hatte, Timothy Omotoso, verurteilt wegen Vergewaltigung und Missbrauch, und Alph Lukau, bekannt für falsche Auferstehungsansprüche, Einfluss, indem sie Hoffnung inmitten staatlicher Versäumnisse bieten. Ein schwächerer Staat, betonen Analysten, schadet den Armen unverhältnismäßig.