L'Afrique du Sud s'est distanciée de ses alliés des BRICS en votant en faveur d'une résolution de l'Assemblée générale de l'ONU le 3 décembre 2025, appelant la Russie à restituer des milliers d'enfants ukrainiens enlevés pendant la guerre. La résolution a été adoptée avec 91 voix pour, au milieu d'une préoccupation internationale généralisée concernant les violations des droits des enfants. Les représentants ukrainiens en Afrique du Sud ont exprimé une profonde gratitude pour cette décision.
Le 3 décembre 2025, l'Assemblée générale des Nations Unies a adopté la résolution « Retour des enfants ukrainiens », présentée par l'Ukraine, le Canada et l'Union européenne. Elle a obtenu 91 voix pour, 12 contre et 57 abstentions, exigeant de la Russie qu'elle assure le retour immédiat, sûr et inconditionnel de tous les enfants ukrainiens transférés ou déportés de force vers la Russie. Cette mesure a également appelé à mettre fin à d'autres déportations, séparations familiales, modifications du statut personnel des enfants et à leur endoctrinement.
L'ambassadeur sud-africain auprès de l'ONU, Mathu Joyini, a expliqué ce vote en soulignant le respect du droit international. « Le vote de l'Afrique du Sud aujourd'hui reflète l'importance de respecter le droit international, et que les enfants ne devraient jamais être les cibles de violations du droit international des droits de l'homme et du droit international humanitaire », a-t-elle déclaré. Contrairement à ses partenaires des BRICS – la Russie et l'Iran ont voté contre, tandis que les autres se sont abstenus –, l'Afrique du Sud a rejoint les nations occidentales pour soutenir la résolution, rompant avec ses habituelles abstentions sur les mesures critiques envers la Russie.
Cette position s'aligne sur les efforts antérieurs de l'Afrique du Sud. En juin 2023, le président Cyril Ramaphosa a interpellé directement Vladimir Poutine lors d'une mission de paix africaine. En avril 2025, le président ukrainien Volodymyr Zelensky a fourni à Ramaphosa une liste de 400 enfants enlevés, sollicitant son aide pour leur retour. Joyini a noté une collaboration en cours avec le Canada, le Qatar et le Saint-Siège pour protéger et rapatrier les enfants, soulignant que « les droits des enfants ne devraient pas devenir un outil de marchandage dans un quelconque conflit ».
La résolution met en lumière les violations des Conventions de Genève et invoque la Convention relative aux droits de l'enfant. Elle charge le secrétaire général de l'ONU, António Guterres, de s'engager auprès de la Russie. Le représentant ukrainien a insisté : « Cette résolution ne concerne pas la politique ; elle concerne l'humanité », tout en dénonçant les enfants comme des « trophées de guerre ». Le délégué russe a rejeté les allégations comme un « mensonge particulièrement cynique ».
Kateryna Aloshyna, de l'Association ukrainienne d'Afrique du Sud, a salué ce vote comme une preuve du leadership sud-africain sur les droits des enfants, notant un large soutien national des ONG et de l'archevêque Thabo Makgoba. L'ONG Bring Kids Back UA recense 19 546 enfants enlevés, dont seulement 1 876 ont été restitués.