Sudáfrica se apartó de sus aliados de los BRICS al votar a favor de una resolución de la Asamblea General de la ONU el 3 de diciembre de 2025, que pide a Rusia devolver miles de niños ucranianos secuestrados durante la guerra. La resolución fue aprobada con 91 votos a favor en medio de una amplia preocupación internacional por las violaciones de los derechos infantiles. Los representantes ucranianos en Sudáfrica expresaron profunda gratitud por la decisión.
El 3 de diciembre de 2025, la Asamblea General de la ONU adoptó la resolución 'Retorno de niños ucranianos', presentada por Ucrania, Canadá y la Unión Europea. Obtuvo 91 votos a favor, 12 en contra y 57 abstenciones, exigiendo a Rusia garantizar el retorno inmediato, seguro e incondicional de todos los niños ucranianos transferidos o deportados por la fuerza a Rusia. La medida también instó a poner fin a más deportaciones, separaciones familiares, cambios en el estatus personal de los niños y su adoctrinamiento.
La embajadora sudafricana ante la ONU, Mathu Joyini, explicó el voto enfatizando el respeto al derecho internacional. 'El voto de Sudáfrica hoy refleja la importancia de respetar el derecho internacional, y que los niños nunca deben ser objetivo de violaciones tanto del derecho internacional de los derechos humanos como del derecho internacional humanitario', declaró. A diferencia de sus socios de los BRICS —Rusia e Irán votaron en contra, mientras que otros se abstuvieron—, Sudáfrica se unió a las naciones occidentales en apoyo a la resolución, rompiendo con sus habituales abstenciones en medidas críticas con Rusia.
Esta postura se alinea con esfuerzos previos de Sudáfrica. En junio de 2023, el presidente Cyril Ramaphosa apeló directamente a Vladimir Putin durante una Misión de Paz Africana. En abril de 2025, el presidente ucraniano Volodímir Zelenski proporcionó a Ramaphosa una lista de 400 niños secuestrados, solicitando asistencia para su retorno. Joyini señaló la colaboración en curso con Canadá, Catar y la Santa Sede para proteger y repatriar a los niños, subrayando que 'los derechos de los niños no deben convertirse en una herramienta de trueque en ningún conflicto'.
La resolución destaca violaciones de las Convenciones de Ginebra e invoca la Convención sobre los Derechos del Niño. Encarga al secretario general de la ONU, António Guterres, que se involucre con Rusia. El representante ucraniano enfatizó: 'Esta resolución no trata de política; [trata] de humanidad', mientras denunciaba a los niños como 'trofeos de guerra'. El delegado ruso desestimó las acusaciones como una 'mentira particularmente cínica'.
Kateryna Aloshyna, de la Asociación Ucraniana de Sudáfrica, elogió el voto como prueba del liderazgo sudafricano en derechos infantiles, señalando amplio apoyo doméstico de ONG y del arzobispo Thabo Makgoba. La ONG Bring Kids Back UA reporta 19.546 niños secuestrados, con solo 1.876 devueltos.