Le gouvernement sud-africain a annoncé une campagne de vaccination nationale visant l'ensemble de son cheptel bovin de 7,2 millions de têtes pour lutter contre les foyers actuels de fièvre aphteuse. Cette initiative, menée par le ministre John Steenhuisen, vise à obtenir une reconnaissance internationale et à protéger l'industrie de l'élevage. Le déploiement commencera début de l'année prochaine, en commençant par les provinces les plus touchées.
Le 26 novembre 2025, le ministre de l'Agriculture John Steenhuisen a annoncé un changement majeur de politique lors de la conférence de l'Association des agriculteurs africains d'Afrique du Sud à Pretoria. Le gouvernement vaccinera l'ensemble du cheptel bovin national contre la fièvre aphteuse (FMD), s'éloignant des efforts précédents de confinement qui se sont révélés inefficaces.
« Le ministère de l'Agriculture a changé de politique, et nous allons vacciner l'ensemble du cheptel national en Afrique du Sud, contre ce qui arrive maintenant. Cela sera essentiel si nous voulons prendre le dessus sur la maladie. Ce que nous avons fait jusqu'à présent n'a pas fonctionné », a déclaré Steenhuisen. Le département de l'Agriculture prévoit de demander à l'Organisation mondiale de la santé animale (WOAH) la reconnaissance en tant que libre de FMD avec vaccination une fois que le déploiement aura atteint une échelle suffisante.
Le cheptel bovin sud-africain compte environ 7,2 millions de têtes, incluant les fermes commerciales et de subsistance. D'ici février 2026, le département s'attend à la livraison de deux millions de doses de vaccin en deux envois. Pour réduire la dépendance aux importations, une nouvelle installation de production de vaccins à moyenne échelle est en développement dans le cadre du programme national de biosécurité. Au cours des trois derniers mois, 931 200 animaux ont été vaccinés à l'aide des stocks gouvernementaux, mais les mouvements d'animaux non contrôlés continuent d'entraver le confinement.
La crise est la plus grave au KwaZulu-Natal (KZN), avec 180 des 274 foyers non résolus là-bas, particulièrement dans des districts comme Kokstad, Dundee, Underberg et Dannhauser. D'autres provinces touchées incluent le Gauteng, le Free State, le Mpumalanga et le North West, qui doivent soumettre les chiffres du cheptel et les listes de fermes en quarantaine. La stratégie priorise ces zones en premier.
Wandile Sihlobo, économiste en chef de la Chambre des affaires agricoles (Agbiz), a salué la décision : « Cette décision est courageuse, car elle garantit que l'Afrique du Sud protège son cheptel bovin et peut continuer à se concentrer sur ses exportations de viande rouge. Le défi maintenant sera la logistique de ce travail, ainsi que le réengagement des marchés vers lesquels nous exportons. »
La capacité du gouvernement a été affaiblie par le déclin d'Onderstepoort Biological Products (OBP). Les efforts incluent des partenariats public-privé avec l'Agricultural Research Council et des partenaires internationaux comme la Chine et l'Argentine pour le soutien en vaccins. Aucune estimation de coût n'a été fournie, mais l'initiative vise à protéger les exportations de bœuf, les finances des éleveurs et les prix de la viande rouge au milieu de la crise.