El gobierno de Sudáfrica ha anunciado una campaña nacional de vacunación dirigida a todo su hato de 7,2 millones de cabezas de ganado para combatir los brotes continuos de fiebre aftosa. La iniciativa, liderada por el ministro John Steenhuisen, busca obtener reconocimiento internacional y proteger la industria ganadera. El despliegue comenzará a principios del próximo año, empezando por las provincias más afectadas.
El 26 de noviembre de 2025, el ministro de Agricultura John Steenhuisen anunció un cambio importante de política en la conferencia de la African Farmers Association of South Africa en Pretoria. El gobierno vacunará todo el hato bovino nacional contra la fiebre aftosa (FMD), alejándose de los esfuerzos previos de contención que han resultado ineficaces.
"El Ministerio de Agricultura ha cambiado de política, y vamos a vacunar todo el hato nacional en Sudáfrica contra lo que está por venir. Esto será esencial si queremos controlar la enfermedad. Lo que hemos estado haciendo hasta ahora no ha funcionado", declaró Steenhuisen. El Departamento de Agricultura planea solicitar a la Organización Mundial de Sanidad Animal (WOAH) el reconocimiento como libre de FMD con vacunación una vez que el despliegue alcance una escala suficiente.
El hato bovino de Sudáfrica cuenta con unos 7,2 millones de cabezas, incluyendo granjas comerciales y de subsistencia. Para febrero de 2026, el departamento espera la entrega de dos millones de dosis de vacuna en dos envíos. Para reducir la dependencia de las importaciones, se está desarrollando una nueva instalación de producción de vacunas a escala media como parte del programa nacional de bioseguridad. En los últimos tres meses, se han vacunado 931.200 animales con existencias gubernamentales, pero los movimientos de animales no controlados siguen obstaculizando la contención.
La crisis es más grave en KwaZulu-Natal (KZN), con 180 de los 274 brotes no resueltos allí, particularmente en distritos como Kokstad, Dundee, Underberg y Dannhauser. Otras provincias afectadas incluyen Gauteng, Free State, Mpumalanga y North West, que deben presentar números de ganado y listas de granjas en cuarentena. La estrategia prioriza estas áreas primero.
Wandile Sihlobo, economista jefe de la Cámara de Negocios Agrícolas (Agbiz), elogió la medida: "Esta decisión es valiente, ya que asegura que Sudáfrica proteja su hato de ganado y pueda continuar con su enfoque en las exportaciones de carne roja. El desafío ahora será la logística de este trabajo, así como reenganchar los mercados a los que exportamos."
La capacidad del gobierno se ha debilitado por el declive de Onderstepoort Biological Products (OBP). Los esfuerzos incluyen asociaciones público-privadas con el Agricultural Research Council y socios internacionales como China y Argentina para apoyo en vacunas. No se proporcionaron estimaciones de costos, pero la iniciativa busca salvaguardar las exportaciones de carne de vacuno, las finanzas de los ganaderos y los precios de la carne roja en medio de la crisis.