Des activistes de communautés affectées par l'exploitation minière en Afrique du Sud ont partagé des récits poignants d'intimidation et de violence lors de l'Audience populaire des défenseurs des droits humains à Johannesburg. Les groupes de la société civile exhortent le Parlement à adopter une loi protégeant ceux qui défendent la justice et l'environnement. L'événement a mis en lumière les menaces persistantes face à l'opposition aux projets miniers de charbon et de titane.
Le 22 octobre 2025, l'Audience populaire des défenseurs des droits humains s'est tenue à la Prison des femmes, sur Constitution Hill, à Johannesburg. Organisée par la campagne Life After Coal – une coalition regroupant Earthlife Africa, groundWork et le Centre for Environmental Rights –, l'événement a amplifié les voix des lanceurs d'alerte, des leaders communautaires et des activistes du KwaZulu-Natal et du Cap-Oriental.
Israel Nkosi, membre de la Mfolozi Community Environmental Justice Organisation (MCEJO), a relaté ses expériences de résistance à l'extension de la mine de charbon Tendele. « Quand j'étais en fuite, j'ai voulu tester les personnes qui nous ciblaient. Je suis allé chez moi et j'ai garé ma voiture dehors juste pour voir ce qu'elles feraient. Elles sont venues et ont tiré dans et autour de la maison parce qu'elles pensaient que j'étais à l'intérieur. C'est à quel point elles sont folles », a déclaré Nkosi. Il a noté que sa collègue Fikile Ntshangase a été tuée le 22 octobre 2022 pour un activisme similaire, ses assassins étant toujours en liberté.
Billy Mnqondo, de la MCEJO, a décrit comment une annonce minière en 2013 promettait initialement des emplois mais a conduit à la spoliation des terres, à la pollution et à la violence. Il a rapporté que la maison d'un membre de la communauté a été démolie sans intervention de la police et que la maison d'un autre activiste a été mitraillée, laissant 17 trous de balles. La victime a ensuite signé un protocole d'accord pour 10 000 rands. Nkosi a ajouté que la mine attise les divisions communautaires en blâmant la MCEJO pour la perte d'emplois.
À Xolobeni, dans le Cap-Oriental, le Comité de crise d'Amadiba s'oppose à l'exploitation du titane. Le membre Baliwe Dlamini a partagé avoir été battu par la police en 2020 lors d'une manifestation, ce qui lui a causé des dommages oculaires permanents et un traumatisme émotionnel.
Bobby Peak, de groundWork, a souligné l'échec des pétitions adressées aux organismes gouvernementaux et les plans de soumettre un rapport au Parlement. Sifiso Dlala, militant de groundWork, a appelé à une nouvelle législation reconnaissant les défenseurs des droits humains, imposant des obligations de protection aux autorités et garantissant la responsabilité. « Nous ne demandons pas la charité. Nous demandons la reconnaissance, la protection et un pays qui protège ceux qui le protègent », a déclaré Dlala.
Nathi Kunene, de Tendele Mining, a nié toute implication dans des intimidations, affirmant des opérations légales, une participation publique étendue avec plus de 30 réunions, et un emploi attendu pour 1 200 personnes bénéficiant à 20 000 membres de la communauté. Il a fait référence à un droit de réponse antérieur rejetant les allégations de la MCEJO.