Un garçon de 14 ans de Pretoria endure un harcèlement incessant à l'école, soulignant une crise nationale où des millions d'élèves souffrent d'abus non signalés. Le Comité parlementaire du portefeuille de l'éducation de base a exprimé son alarme face au harcèlement répandu dans les provinces du Cap-Oriental, du Mpumalanga et du Limpopo. Les données officielles révèlent plus de 500 cas signalés au début de 2025, avec bien plus probablement cachés en raison de la peur et de réponses inadéquates.
Sipho, un garçon de 14 ans de Pretoria décrit comme doux, optimiste et aspirant à devenir comptable, affronte une crainte quotidienne à l'école due à un harcèlement persistant. Dans un incident poignant, un groupe de garçons a moqué son apparence et son teint de peau, l'appelant « soft » et « i-chocolate boy », avant de le pousser contre les murs, de le jeter au sol et de l'agresser pendant que ses camarades riaient et filmaient l'attaque avec leurs téléphones portables. Les enseignants étaient absents lors de l'événement, qui a laissé Sipho meurtri et émotionnellement marqué, se questionnant sur sa sécurité et sa valeur.
Sa confiance s'est érodée, menant à l'isolement, à l'anxiété et à des larmes discrètes dans les toilettes de l'école. Quand Sipho s'est confié à ses parents, ceux-ci ont contacté l'école mais ont reçu des réponses tièdes de la part d'enseignants débordés. « Nous sommes en train de chercher une nouvelle école pour lui et d'explorer des options de conseil psychologique », a déclaré sa mère anonyme à Daily Maverick.
Cette épreuve personnelle reflète des problèmes plus larges dans les écoles sud-africaines, où le harcèlement – défini comme un comportement agressif répété causant du tort – se manifeste par des attaques physiques, des abus verbaux, l'exclusion sociale et le cyberharcèlement. Annuellement, plus de 3,2 millions d'élèves en sont victimes, mais 67 % ne sont pas signalés ; 160 000 manquent l'école quotidiennement pour l'éviter, et un sur dix abandonne. Environ 24 % des écoliers subissent des abus répétés de la part de leurs pairs, 16 % font face au cyberharcèlement et 90 % des cas impliquent de la violence entre élèves.
En 2025, plus de 500 incidents ont été officiellement enregistrés à l'échelle nationale. Le Comité du portefeuille, lors de l'examen des plans éducatifs provinciaux, a critiqué les rapports incohérents et les politiques anti-harcèlement faibles dans le Cap-Oriental, le Mpumalanga et le Limpopo. Le Cap-Oriental a documenté 140 cas au premier trimestre, affectant plus de 3 400 élèves, bien que les chiffres du deuxième trimestre n'en montrent aucun malgré 3 200 impliqués. Le Mpumalanga a enregistré 131 cas en première moitié de l'année, incluant des agressions physiques, du harcèlement raciste et homophobe, de l'extorsion et des incidents cyber. Le Limpopo a signalé 11 cas cette année contre 54 en 2024, sans stratégie coordonnée.
La présidente du comité Joy Maimela a exhorté les départements à appliquer efficacement les politiques : « Les départements doivent veiller à ce que les canaux de signalement, les mesures préventives et les interventions ne soient pas seulement des politiques sur papier, mais se traduisent par un vrai changement sur le terrain. » Les protections légales couvrent la Constitution, la Loi sur les enfants et le Cadre national de sécurité scolaire, imposant des environnements sûrs, bien que des lacunes dans la mise en œuvre persistent. Des experts comme Riah Phiyega de la School Safety Advocacy Foundation appellent à une formation des enseignants, un élargissement du conseil psychologique et une responsabilité pour bâtir des cultures scolaires respectueuses.
La mère de Sipho a souligné l'urgence : « Les écoles doivent cesser de détourner le regard. Aucun enfant ne devrait se sentir en insécurité ou invisible quand il vient apprendre. Nous avons besoin que les enseignants et les directeurs se lèvent, écoutent et prennent des mesures concrètes contre le harcèlement avant que plus d'enfants ne soient blessés. »