En marge du sommet de l'APEC à Gyeongju, en Corée du Sud, des dirigeants de Hanwha Ocean ont rencontré le président Ferdinand Marcos Jr. pour discuter du soutien au programme de sous-marins de la marine philippine. La proposition inclut la construction d'une base de sous-marins, d'un centre de maintenance et une formation pour le personnel naval. Cela s'aligne avec le programme de modernisation militaire des Philippines au milieu des tensions en mer de Philippines occidentale.
Le 1er novembre 2025, à Gyeongju, en Corée du Sud, le président Ferdinand Marcos Jr. a rencontré des dirigeants de Hanwha Ocean en marge de la réunion des leaders de la Coopération économique pour l'Asie-Pacifique (APEC), selon le Bureau des communications présidentielles (PCO). Hanwha a exprimé son intérêt à soutenir le programme de sous-marins de la marine philippine par la construction d'une base de sous-marins, l'établissement d'un centre local de maintenance, de réparation et de révision (MRO), et la formation d'opérateurs, de mainteneurs et de commandants navals philippins en utilisant des simulateurs et des systèmes avancés.
Les dirigeants ont esquissé des plans pour le déploiement de sous-marins KSS-III PN équipés de sonar moderne, de systèmes de combat et de batteries lithium-ion pour une endurance sous-marine prolongée. Cela inclut le transfert de technologie et des partenariats avec les industries locales pour renforcer les capacités de défense autonomes des Philippines, a déclaré le PCO.
Cette initiative fait partie du programme de modernisation des Forces armées des Philippines (AFP), qui vise à acquérir au moins deux sous-marins diesel-électriques avec un budget allant de 80 à 110 milliards de pesos, selon l'Agence de presse philippine. En février, le chef de l'AFP, le général Romeo Brawner Jr., a décrit les sous-marins comme un 'rêve' pour défendre l'archipel contre l'agression de la Chine en mer de Philippines occidentale, notant que 'il est vraiment difficile de défendre tout cet archipel sans sous-marins'.
Entre-temps, Marcos a exprimé l'espoir que la Task Force Philippines, lancée avec les États-Unis lors de la réunion des ministres de la Défense de l'ASEAN Plus en Malaisie, atténue les tensions en mer de Philippines occidentale. 'J'espère que cela réduira les tensions... Les tensions ne feront qu'augmenter si quelqu'un essaie quelque chose de nouveau', a déclaré Marcos aux journalistes. La task force vise à organiser les troupes des deux pays en une unité plus cohérente pour protéger la liberté de navigation en mer de Chine méridionale, et ce n'est pas un nouveau développement qui ferait escalader les tensions.