En los márgenes de la cumbre de la APEC en Gyeongju, Corea del Sur, ejecutivos de Hanwha Ocean se reunieron con el presidente Ferdinand Marcos Jr. para discutir el apoyo al programa de submarinos de la Armada filipina. La propuesta incluye la construcción de una base de submarinos, un centro de mantenimiento y entrenamiento para el personal naval. Esto se alinea con el programa de modernización militar de Filipinas en medio de tensiones en el Mar de Filipinas Occidental.
El 1 de noviembre de 2025, en Gyeongju, Corea del Sur, el presidente Ferdinand Marcos Jr. se reunió con ejecutivos de Hanwha Ocean en los márgenes de la Reunión de Líderes de la Cooperación Económica Asia-Pacífico (APEC), según la Oficina de Comunicaciones Presidenciales (PCO). Hanwha expresó interés en apoyar el programa de submarinos de la Armada filipina mediante la construcción de una base de submarinos, el establecimiento de un centro local de mantenimiento, reparación y overhaul (MRO), y la capacitación de operadores, mantenedores y comandantes navales filipinos utilizando simuladores y sistemas avanzados.
Los ejecutivos delinearon planes para desplegar submarinos KSS-III PN equipados con sonar moderno, sistemas de combate y baterías de iones de litio para una mayor resistencia subacuática. Esto incluye transferencia de tecnología y alianzas con industrias locales para mejorar las capacidades de defensa autónomas de Filipinas, según el PCO.
La iniciativa forma parte del programa de modernización de las Fuerzas Armadas de Filipinas (AFP), que busca adquirir al menos dos submarinos diésel-eléctricos con un presupuesto que oscila entre 80 mil millones y 110 mil millones de pesos, según la Agencia de Noticias Filipina. En febrero, el jefe de la AFP, general Romeo Brawner Jr., describió los submarinos como un 'sueño' para defender el archipiélago contra la agresión de China en el Mar de Filipinas Occidental, señalando que 'es realmente difícil defender todo ese archipiélago sin submarinos'.
Mientras tanto, Marcos expresó la esperanza de que el Task Force Filipinas, lanzado con EE.UU. en la Reunión de Ministros de Defensa de ASEAN Plus en Malasia, alivie las tensiones en el Mar de Filipinas Occidental. 'Espero que baje las tensiones... Las tensiones solo aumentarán si alguien intenta algo nuevo', dijo Marcos a los reporteros. El grupo de trabajo busca organizar las tropas de ambos países en una unidad más cohesionada para proteger la libertad de navegación en el Mar del Sur de China, y no es un desarrollo nuevo que escalaría las tensiones.