Les résidents de certains quartiers de Soweto subissent des coupures d'électricité deux fois par jour dans le cadre du programme de réduction de charge d'Eskom, malgré l'échappée récente de l'Afrique du Sud à des délestages généralisés. Cette politique vise les zones avec des connexions illégales et une infrastructure sous tension, affectant même les clients prépayés qui paient à temps. Les protestations et plaintes soulignent les perceptions de discrimination envers les communautés à faible revenu.
À Soweto, à Johannesburg, le programme de réduction de charge d'Eskom a entraîné des coupures d'électricité quotidiennes deux fois par jour dans les zones affectées, principalement pendant les heures de pointe du matin et du soir. Cette mesure vise à prévenir la surcharge du réseau due à une demande élevée, des connexions illégales et des contraintes d'infrastructure, impactant au moins 8,5 millions de personnes à travers le pays. Malgré le fait que l'Afrique du Sud ait en grande partie surmonté les délestages – la dernière occurrence datant de février 2025 – de nombreux résidents de Soweto continuent de subir ces pannes, qu'ils assimilent à des blackouts.
Nosiviwe Nobanda, une résidente de Dobsonville, a exprimé sa frustration : « Cela n'a pas de sens que les clients prépayés qui paient pour leur électricité soient aussi soumis à la réduction de charge. Pourquoi sommes-nous punis, parce que nous utilisons maintenant un compteur prépayé et que nous payons notre électricité ? » De même, Albert Mhlanga, 77 ans, de Dobsonville, a déclaré : « Ce qui me bouleverse, c'est que ces choses ne nous sont pas correctement expliquées, nous les résidents. Pour moi, je lutte encore contre les délestages, parce que réduction de charge, délestage, quelle différence ? Ils causent tous des blackouts insupportables. Nous voulons un tarif d'électricité fixe pour les personnes âgées et celles qui ne peuvent pas se le permettre. »
En juin 2025, les communautés de Soweto ont protesté contre ces coupures, bloquant les routes avec des pneus en feu et des rochers. Des résidents comme Gladness Masuku, 22 ans, l'ont qualifié de « pire forme de discrimination », notant que l'électricité est disponible de l'autre côté de la rue dans certains cas. Joyce Langa, de Dobsonville Extension 3, a rapporté que son quartier est épargné, contrairement à Extension 2.
Le ministre de l'Électricité et de l'Énergie, Kgosientsho Ramokgopa, a reconnu en septembre l'impact disproportionné de la politique : « Ce qui est plus inquiétant concernant la réduction de charge, c'est qu'elle donne l'apparence d'une discrimination basée sur le revenu... cela donne l'impression que nous pénalisons les pauvres. » Mduduzi Makhubo, du Comité de crise de l'électricité de Soweto, l'a décrit comme « un racisme énergétique qui affecte principalement la classe ouvrière ».
La porte-parole d'Eskom, Amanda Qithi, a déclaré en mai que le programme prévient les pannes d'équipement : « Eskom continuera à mettre en œuvre la réduction de charge dans les zones où les transformateurs sont à risque en raison de la surcharge. » La société d'électricité maintient que les communautés peuvent éviter les coupures en arrêtant le vol d'électricité et en payant via des vendeurs enregistrés. Un allègement est promis d'ici 2027 grâce à des compteurs intelligents, des mesures contre les connexions illégales et des améliorations d'infrastructure, qualifiées de « prochaine phase de la reprise énergétique de l'Afrique du Sud ». Eskom n'a pas répondu aux récentes demandes.