Moradores de partes de Soweto enfrentam cortes de eletricidade duas vezes por dia no programa de redução de carga da Eskom, apesar da recente escapada da África do Sul de apagões generalizados. A política visa áreas com conexões ilegais e infraestrutura sobrecarregada, afetando até clientes pré-pagos que pagam em dia. Protestos e reclamações destacam percepções de discriminação contra comunidades de baixa renda.
Em Soweto, Johannesburg, o programa de redução de carga da Eskom levou a cortes de energia diários duas vezes por dia em áreas afetadas, principalmente durante as horas de pico da manhã e da noite. Essa medida visa prevenir a sobrecarga da rede devido à alta demanda, conexões ilegais e restrições de infraestrutura, impactando pelo menos 8,5 milhões de pessoas em todo o país. Apesar de a África do Sul ter em grande parte superado os apagões – com a última ocorrência em fevereiro de 2025 – muitos moradores de Soweto continuam a experimentar essas interrupções, que eles equiparam a blecautes.
Nosiviwe Nobanda, moradora de Dobsonville, expressou frustração: “Não faz sentido que clientes pré-pagos que pagam pela energia sejam também submetidos à redução de carga. Pelo que estamos sendo punidos, porque agora usamos um medidor pré-pago e pagamos pela nossa eletricidade?” Da mesma forma, Albert Mhlanga, de 77 anos, de Dobsonville, disse: “O que me parte o coração é que essas coisas não são devidamente explicadas para nós, moradores. Pelo que me concerne, ainda estou lutando contra os apagões, porque redução de carga, apagão, qual a diferença? Eles todos causam blecautes insuportáveis. Queremos uma tarifa de eletricidade fixa para idosos e aqueles que não podem pagar.”
Em junho de 2025, comunidades de Soweto protestaram contra os cortes, bloqueando estradas com pneus em chamas e pedras. Moradores como Gladness Masuku, de 22 anos, chamaram isso de “a pior forma de discriminação”, notando que a energia está disponível do outro lado da rua em alguns casos. Joyce Langa, de Dobsonville Extension 3, relatou que sua área é poupada, ao contrário da Extension 2.
O Ministro de Eletricidade e Energia, Kgosientsho Ramokgopa, reconheceu em setembro o impacto desproporcional da política: “O que é mais preocupante sobre a redução de carga é que ela tem aparência de discriminação baseada na renda... dá a impressão de que estamos penalizando os pobres.” Mduduzi Makhubo, do Comitê de Crise de Eletricidade de Soweto, descreveu como “racismo energético que afeta principalmente a classe trabalhadora”.
A porta-voz da Eskom, Amanda Qithi, afirmou em maio que o programa previne falhas de equipamentos: “A Eskom continuará a implementar a redução de carga em áreas onde transformadores estão em risco devido à sobrecarga.” A companhia mantém que as comunidades podem evitar cortes parando o roubo de eletricidade e pagando por meio de vendedores registrados. Alívio é prometido até 2027 por meio de medidores inteligentes, repressão a conexões ilegais e melhorias na infraestrutura, chamadas de “a próxima fase da recuperação energética da África do Sul”. A Eskom não respondeu a consultas recentes.