Residentes de partes de Soweto enfrentan cortes de electricidad dos veces al día bajo el programa de reducción de carga de Eskom, a pesar de la reciente escapada de Sudáfrica de apagones generalizados. La política apunta a áreas con conexiones ilegales e infraestructura tensa, afectando incluso a clientes prepago que pagan a tiempo. Protestas y quejas destacan percepciones de discriminación contra comunidades de bajos ingresos.
En Soweto, Johannesburgo, el programa de reducción de carga de Eskom ha llevado a cortes de energía diarios dos veces al día en áreas afectadas, principalmente durante las horas pico de la mañana y la noche. Esta medida busca prevenir la sobrecarga de la red por alta demanda, conexiones ilegales y limitaciones de infraestructura, impactando a al menos 8,5 millones de personas a nivel nacional. A pesar de que Sudáfrica ha superado en gran medida los apagones – con la última instancia en febrero de 2025 – muchos residentes de Soweto continúan experimentando estos cortes, que equiparan a apagones.
Nosiviwe Nobanda, residente de Dobsonville, expresó frustración: “No tiene sentido que los clientes prepago que pagan por su energía también sean sometidos a la reducción de carga. ¿Por qué somos castigados, porque ahora usamos un medidor prepago y pagamos por nuestra electricidad?” De manera similar, Albert Mhlanga, de 77 años, de Dobsonville, dijo: “Lo que me destroza es que estas cosas no se nos explican adecuadamente a nosotros los residentes. En lo que a mí respecta, todavía estoy luchando contra los apagones, porque reducción de carga, apagón, ¿cuál es la diferencia? Todos causan apagones insoportables. Queremos una tarifa fija de electricidad para los ancianos y aquellos que no pueden permitírselo.”
En junio de 2025, comunidades de Soweto protestaron contra los cortes, bloqueando carreteras con neumáticos en llamas y rocas. Residentes como Gladness Masuku, de 22 años, lo llamaron “la peor forma de discriminación”, notando que la energía está disponible al otro lado de la calle en algunos casos. Joyce Langa, de Dobsonville Extension 3, informó que su área está exenta, a diferencia de Extension 2.
El Ministro de Electricidad y Energía, Kgosientsho Ramokgopa, reconoció en septiembre el impacto desproporcionado de la política: “Lo más preocupante de la reducción de carga es que tiene apariencia de discriminación basada en ingresos... da la impresión de que estamos penalizando a los pobres.” Mduduzi Makhubo, del Comité de Crisis Eléctrica de Soweto, lo describió como “racismo energético que afecta principalmente a la clase trabajadora”.
La portavoz de Eskom, Amanda Qithi, declaró en mayo que el programa previene fallos de equipo: “Eskom continuará implementando la reducción de carga en áreas donde los transformadores están en riesgo por sobrecarga.” La compañía mantiene que las comunidades pueden evitar los cortes deteniendo el robo de electricidad y pagando a través de vendedores registrados. Se promete alivio para 2027 mediante medidores inteligentes, represión a conexiones ilegales y mejoras de infraestructura, denominadas “la próxima fase de la recuperación energética de Sudáfrica”. Eskom no respondió a consultas recientes.