Bewohner in Teilen von Soweto müssen zweimal täglich Stromausfälle im Rahmen von Eskoms Lastreduktionsprogramm ertragen, obwohl Südafrika kürzlich weit verbreitete Lastabschaltungen vermeiden konnte. Die Politik zielt auf Gebiete mit illegalen Anschlüssen und belasteter Infrastruktur ab und betrifft sogar pünktlich zahlende Prepaid-Kunden. Proteste und Beschwerden heben Wahrnehmungen von Diskriminierung gegenüber einkommensschwachen Gemeinschaften hervor.
In Soweto, Johannesburg, hat Eskoms Lastreduktionsprogramm zu täglichen Stromausfällen zweimal am Tag in betroffenen Gebieten geführt, hauptsächlich während der Morgen- und Abendspitzenstunden. Diese Maßnahme soll Überlastungen des Netzes durch hohe Nachfrage, illegale Anschlüsse und Infrastrukturprobleme verhindern und betrifft landesweit mindestens 8,5 Millionen Menschen. Trotz dass Südafrika weitgehend die Lastabschaltungen überwunden hat – der letzte Vorfall war im Februar 2025 – erleben viele Bewohner von Soweto weiterhin diese Ausfälle, die sie mit Blackouts gleichsetzen.
Nosiviwe Nobanda, eine Bewohnerin von Dobsonville, äußerte Frustration: „Es ergibt keinen Sinn, dass Prepaid-Kunden, die für ihren Strom zahlen, ebenfalls der Lastreduktion unterworfen werden. Wofür werden wir bestraft, weil wir jetzt einen Prepaid-Zähler nutzen und für unseren Strom zahlen?“ Ähnlich sagte der 77-jährige Albert Mhlanga aus Dobsonville: „Was mich am meisten trifft, ist, dass uns Bewohnern diese Dinge nicht richtig erklärt werden. Soweit ich weiß, kämpfe ich immer noch gegen Lastabschaltungen, denn Lastreduktion, Lastabschaltung, was ist der Unterschied? Sie alle verursachen unerträgliche Blackouts. Wir wollen einen festen Stromtarif für Ältere und diejenigen, die es sich nicht leisten können.“
Im Juni 2025 protestierten Soweto-Gemeinschaften gegen die Ausfälle und blockierten Straßen mit brennenden Reifen und Steinen. Bewohner wie die 22-jährige Gladness Masuku nannten es „die schlimmste Form der Diskriminierung“ und stellten fest, dass Strom auf der anderen Straßenseite in manchen Fällen verfügbar ist. Joyce Langa aus Dobsonville Extension 3 berichtete, dass ihr Gebiet verschont bleibt, im Gegensatz zu Extension 2.
Der Minister für Strom und Energie, Kgosientsho Ramokgopa, erkannte im September den unverhältnismäßigen Einfluss der Politik an: „Was an der Lastreduktion besorgniserregender ist, sie wirkt wie eine Diskriminierung auf Einkommensbasis... es vermittelt den Eindruck, dass wir die Armen bestrafen.“ Mduduzi Makhubo vom Soweto Electricity Crisis Committee beschrieb es als „Energie-Rassismus, der hauptsächlich die Arbeiterklasse betrifft“.
Eskom-Sprecherin Amanda Qithi erklärte im Mai, dass das Programm Ausfälle von Ausrüstung verhindert: „Eskom wird die Lastreduktion in Gebieten fortsetzen, wo Transformatoren durch Überlastung gefährdet sind.“ Der Versorger betont, dass Gemeinschaften Ausfälle vermeiden können, indem sie Stromdiebstahl stoppen und über registrierte Händler zahlen. Eine Entlastung wird bis 2027 durch Smart-Meter, Maßnahmen gegen illegale Anschlüsse und Infrastrukturverbesserungen versprochen, die als „die nächste Phase der Energieerholung Südafrikas“ bezeichnet werden. Eskom hat auf jüngste Anfragen nicht reagiert.