Les Springboks affronteront la France à Paris ce samedi, marquant la 100e cape en test de leur capitaine Siya Kolisi et le 50e match dirigé par l’entraîneur Rassie Erasmus. Cette rencontre ravive les souvenirs de la demi-finale intense de la Coupe du monde 2023, où l’Afrique du Sud l’a emporté 29-28 dans la controverse. Les deux équipes abordent le match avec des émotions exacerbées et des préparations stratégiques.
Le test à venir au Stade de France revêt des étapes significatives pour les Springboks. L’entraîneur principal Rassie Erasmus dirigera l’équipe pour la 50e fois, tandis que le capitaine Siya Kolisi obtiendra sa 100e cape. Ce match fait partie d’une tournée de cinq rencontres, avec des matchs plus difficiles contre la France et l’Irlande espacés de deux semaines.
Les souvenirs de la demi-finale de la Coupe du monde de rugby 2023 persistent fortement. L’Afrique du Sud a battu la France 29-28 dans une rencontre frénétique au même lieu. Cheslin Kolbe a bloqué la tentative de transformation de Thomas Ramos, refusant deux points à la France. En fin de match, Kwagga Smith a obtenu une pénalité sur ruck, et le capitaine intérimaire Bongi Mbonambi a indiqué à Handré Pollard de frapper le coup gagnant « pour l’Afrique du Sud ».
L’après-match a tourné au vinaigre, le capitaine français Antoine Dupont critiquant l’arbitre Ben O’Keefe, ce qui a suscité une indignation nationale. Les joueurs des Springboks ont essuyé des huées lors des matchs suivants et reçu des menaces de mort sur les réseaux sociaux. Cobus Reinach, basé à Montpellier, a reçu des messages comme : « J’espère que quand tu rentreras à Montpellier, tu seras assassiné par des Français sur place », et « Bande de voleurs. Facile de gagner un titre en trichant. » Ces événements sont documentés dans des articles, des autobiographies et le documentaire nommé aux Emmy Chasing the Sun.
Erasmus a insisté sur la gestion de l’intensité physique et émotionnelle, doublant les rotations de joueurs au cours des deux dernières saisons pour faire face au tribut des tests majeurs consécutifs. L’entraîneur français Fabien Galthié a accusé des espions sud-africains, peut-être issus de l’équipe SA U19 en Europe, de recueillir des renseignements, entraînant des restrictions d’accès aux entraînements. Le pilier français retraité d’origine sud-africaine Paul Willemse a qualifié la défaite de 2023 de « coup de poignard au cœur » et le match à venir d’opportunité de « revanche », après que les joueurs français ont regardé Chasing the Sun.
Erasmus a utilisé des jeux psychologiques, retardant l’annonce de l’équipe du lundi au jeudi, peut-être en raison de préoccupations physiques comme le problème aux ischio-jambiers de Damian Willemse qui l’a tenu à l’écart contre le Japon la semaine dernière. L’équipe française omet des stars comme Antoine Dupont, Matthieu Jalibert et Thomas Ramos, la rendant imprévisible après une série de 3-0 perdue contre la Nouvelle-Zélande en juillet.
Les Springboks entrent en lice avec une forme solide, remportant 19 de leurs 23 tests sur deux saisons, incluant deux titres consécutifs de Rugby Championship et une victoire 61-0 contre le Japon à Wembley. Vingt-trois membres actuels de l’équipe ont participé à la victoire de 2023 à Paris, et la plupart ont joué dans la défaite de 2022 à Marseille (30-26), entachée du carton rouge de Pieter-Steph du Toit. Une maison pleine de 80 000 personnes, majoritairement des fans français, est attendue, promettant une atmosphère bouillonnante où de petites marges pourraient décider de l’issue.