Die Springboks treffen am Samstag in Paris auf Frankreich, was das 100. Testspiel des Kapitäns Siya Kolisi und das 50. Spiel unter Trainer Rassie Erasmus markiert. Dieses Duell weckt Erinnerungen an das intensive Viertelfinale der Rugby-WM 2023, in dem Südafrika mit 29:28 kontrovers umstritten siegte. Beide Teams gehen mit gesteigerten Emotionen und strategischen Vorbereitungen in das Spiel.
Das bevorstehende Testspiel im Stade de France ist für die Springboks von Meilensteinen geprägt. Cheftrainer Rassie Erasmus leitet das Team zum 50. Mal, während Kapitän Siya Kolisi seine 100. Kappe erhält. Dieses Match ist Teil einer Fünfer-Tour, mit schwierigeren Spielen gegen Frankreich und Irland im Abstand von zwei Wochen.
Erinnerungen an das Viertelfinale der Rugby-WM 2023 hallen stark nach. Südafrika besiegte Frankreich mit 29:28 in einem hektischen Duell am selben Ort. Cheslin Kolbe blockte den Konversionsversuch von Thomas Ramos ab und verwehrte Frankreich zwei Punkte. Spät im Spiel sicherte Kwagga Smith eine Strafpunkt für einen Ruck, und der kommissarische Kapitän Bongi Mbonambi wies Handré Pollard an, den Siegtreffer « für Südafrika » zu schießen.
Die Nachwirkungen wurden bitter, als Frankreichs Kapitän Antoine Dupont Schiedsrichter Ben O’Keefe kritisierte, was landesweite Empörung auslöste. Springboks-Spieler wurden in Folgepartien ausgepfiffen und erhielten Todesdrohungen in sozialen Medien. Cobus Reinach, ansässig in Montpellier, bekam Nachrichten wie: « Ich hoffe, dass du bei deiner Rückkehr nach Montpellier von Franzosen vor Ort ermordet wirst », und « Bande von Dieben. Einfach, einen Titel durch Betrug zu gewinnen. » Diese Ereignisse sind in Artikeln, Autobiografien und dem Emmy-nominierten Dokumentarfilm Chasing the Sun festgehalten.
Erasmus hat die Bewältigung der physischen und emotionalen Intensität betont und in den letzten zwei Saisons die Spielerrotation verdoppelt, um die Belastung durch aufeinanderfolgende große Tests zu bewältigen. Frankreichs Trainer Fabien Galthié warf südafrikanischen Spionen vor, möglicherweise aus dem SA U19-Kader in Europa, Informationen zu sammeln, was zu eingeschränktem Trainingszugang führte. Der ehemalige südafrikanisch-französische Stürmer Paul Willemse beschrieb die Niederlage von 2023 als « Stich ins Herz » und das bevorstehende Spiel als Chance zur « Rache », nachdem französische Spieler Chasing the Sun gesehen hatten.
Erasmus setzt auf Psychospiele, indem er die Teamankündigung von Montag auf Donnerstag verschob, möglicherweise aufgrund von Fitnessproblemen wie Damian Willemse’s Hamstringverletzung, die ihn letzte Woche gegen Japan ausscheiden ließ. Frankreichs Kader verzichtet auf Stars wie Antoine Dupont, Matthieu Jalibert und Thomas Ramos, was sie nach einer 0:3-Serie gegen Neuseeland im Juli unberechenbar macht.
Die Springboks kommen mit starker Form, sie gewannen 19 von 23 Tests in zwei Saisons, einschließlich zweier Rugby-Championship-Titel und einem 61:0-Sieg gegen Japan in Wembley. Dreiundzwanzig aktuelle Kader Mitglieder spielten im WM-Sieg 2023 in Paris, und die meisten waren bei der Niederlage 2022 in Marseille (30:26) dabei, die durch die Rote Karte von Pieter-Steph du Toit überschattet wurde. Ein volles Haus mit 80.000, hauptsächlich französischen Fans, wird erwartet und verspricht eine brodelnde Atmosphäre, in der kleine Margen den Ausgang entscheiden könnten.