Los Springboks se enfrentarán a Francia en París el sábado, marcando la 100ª prueba internacional del capitán Siya Kolisi y el 50º partido dirigido por el entrenador Rassie Erasmus. Este encuentro revive recuerdos del intenso cuarto de final de la Copa del Mundo 2023, donde Sudáfrica ganó 29-28 en medio de la controversia. Ambos equipos abordan el partido con emociones elevadas y preparaciones estratégicas.
La prueba inminente en el Stade de France conlleva hitos significativos para los Springboks. El entrenador principal Rassie Erasmus liderará al equipo por 50ª vez, mientras que el capitán Siya Kolisi obtendrá su 100ª internacional. Este partido forma parte de una gira de cinco encuentros, con partidos más duros contra Francia e Irlanda espaciados dos semanas.
Los recuerdos del cuarto de final de la Copa del Mundo de Rugby 2023 perduran con fuerza. Sudáfrica derrotó a Francia 29-28 en un encuentro frenético en el mismo recinto. Cheslin Kolbe bloqueó el intento de conversión de Thomas Ramos, negando dos puntos a Francia. Al final del partido, Kwagga Smith aseguró una penalidad en el breakdown, y el capitán interino Bongi Mbonambi indicó a Handré Pollard que pateara el gol ganador « para Sudáfrica ».
El aftermath se tornó amargo, con el capitán francés Antoine Dupont criticando al árbitro Ben O’Keefe, lo que provocó indignación nacional. Los jugadores de los Springboks enfrentaron silbidos en partidos posteriores y amenazas de muerte en redes sociales. Cobus Reinach, basado en Montpellier, recibió mensajes como: « Espero que cuando regreses a Montpellier seas asesinado por franceses en el lugar », y « Banda de ladrones. Fácil ganar un título haciendo trampa. » Estos eventos están documentados en artículos, autobiografías y el documental nominado al Emmy Chasing the Sun.
Erasmus ha enfatizado la gestión de la intensidad física y emocional, duplicando la rotación de jugadores en las últimas dos temporadas para manejar el desgaste de pruebas grandes consecutivas. El entrenador francés Fabien Galthié ha acusado a espías sudafricanos, posiblemente del equipo SA U19 en Europa, de recopilar inteligencia, lo que llevó a restricciones en el acceso a los entrenamientos. El exjugador francés de origen sudafricano Paul Willemse describió la derrota de 2023 como « una puñalada al corazón » y el partido inminente como una oportunidad de « venganza », después de que los jugadores franceses vieran Chasing the Sun.
Erasmus ha empleado juegos mentales, retrasando el anuncio del equipo del lunes al jueves, posiblemente debido a preocupaciones de forma física como el problema en el isquiotibial de Damian Willemse que lo dejó fuera contra Japón la semana pasada. La plantilla francesa omite estrellas como Antoine Dupont, Matthieu Jalibert y Thomas Ramos, convirtiéndolos en una incógnita tras una serie de 3-0 perdida ante Nueva Zelanda en julio.
Los Springboks entran con una forma sólida, ganando 19 de 23 pruebas en dos temporadas, incluyendo títulos consecutivos del Rugby Championship y una paliza de 61-0 al Japón en Wembley. Veintitrés miembros actuales del equipo jugaron en la victoria de 2023 en París, y la mayoría participó en la derrota de 2022 en Marsella (30-26), empañada por la tarjeta roja de Pieter-Steph du Toit. Se espera una casa llena de 80.000, mayoritariamente aficionados franceses, prometiendo un ambiente de caldero donde márgenes pequeños podrían decidir el resultado.