Os Springboks enfrentarão a França em Paris no sábado, marcando a 100ª capa de teste do capitão Siya Kolisi e o 50º jogo sob o comando do treinador Rassie Erasmus. Este encontro revive memórias da intensa semifinal da Copa do Mundo de 2023, onde a África do Sul venceu por 29-28 em meio a controvérsias. Ambas as equipes abordam o jogo com emoções intensificadas e preparações estratégicas.
O teste iminente no Stade de France carrega marcos significativos para os Springboks. O treinador principal Rassie Erasmus liderará a equipe pela 50ª vez, enquanto o capitão Siya Kolisi conquista sua 100ª capa. Este jogo faz parte de uma turnê de cinco partidas, com confrontos mais difíceis contra a França e a Irlanda espaçados por duas semanas.
As memórias da semifinal da Copa do Mundo de Rugby de 2023 persistem com força. A África do Sul derrotou a França por 29-28 em um encontro frenético no mesmo local. Cheslin Kolbe bloqueou a tentativa de conversão de Thomas Ramos, negando dois pontos à França. No final do jogo, Kwagga Smith garantiu uma penalidade em breakdown, e o capitão interino Bongi Mbonambi instruiu Handré Pollard a chutar o vencedor « para a África do Sul ».
O aftermath azedou, com o capitão francês Antoine Dupont criticando o árbitro Ben O’Keefe, provocando indignação nacional. Jogadores dos Springboks enfrentaram vaias em jogos subsequentes e ameaças de morte nas redes sociais. Cobus Reinach, baseado em Montpellier, recebeu mensagens como: « Espero que, quando você voltar a Montpellier, seja assassinado por franceses no local », e « Gangue de ladrões. Fácil ganhar um título trapaceando. » Esses eventos estão documentados em artigos, autobiografias e no documentário indicado ao Emmy Chasing the Sun.
Erasmus enfatizou a gestão da intensidade física e emocional, dobrando a rotação de jogadores nas últimas duas temporadas para lidar com o desgaste de testes grandes consecutivos. O treinador francês Fabien Galthié acusou espiões sul-africanos, possivelmente da equipe SA U19 na Europa, de coletar inteligência, levando a restrições de acesso aos treinos. O ex-jogador francês de origem sul-africana Paul Willemse descreveu a derrota de 2023 como « uma facada no coração » e o jogo vindouro como uma oportunidade de « vingança », após jogadores franceses assistirem a Chasing the Sun.
Erasmus empregou jogos mentais, adiando o anúncio da equipe de segunda para quinta-feira, possivelmente devido a preocupações com a forma física, como o problema na coxa de Damian Willemse que o deixou fora contra o Japão na semana passada. O elenco francês omite estrelas como Antoine Dupont, Matthieu Jalibert e Thomas Ramos, tornando-os uma quantidade desconhecida após uma série de 3-0 perdida para a Nova Zelândia em julho.
Os Springboks entram com forma forte, vencendo 19 de 23 testes em duas temporadas, incluindo títulos consecutivos do Rugby Championship e uma goleada de 61-0 sobre o Japão em Wembley. Vinte e três membros atuais do elenco jogaram na vitória de 2023 em Paris, e a maioria atuou na derrota de 2022 em Marselha (30-26), marcada pelo cartão vermelho de Pieter-Steph du Toit. Espera-se uma casa cheia de 80.000, majoritariamente torcedores franceses, prometendo uma atmosfera fervente onde margens pequenas podem decidir o resultado.