Les Stormers restent invaincus et sont en passe d'accueillir les phases finales à domicile dans la Champions Cup et le United Rugby Championship, établissant un haut standard pour les équipes sud-africaines. En revanche, les Bulls et les Sharks subissent une pression croissante après des défaites récentes, risquant des éliminations précoces des deux tournois. Avec des matchs clés à venir, leurs entraîneurs priorisent la qualification au milieu d'un calendrier chargé.
Les Stormers se sont imposés comme leaders dans les compétitions européennes de rugby après une série de victoires. Ils dominent leur poule de Champions Cup après avoir battu Bayonne en France et La Rochelle à Gqeberha, ce qui les positionne pour un avantage à domicile en huitièmes de finale. Les matchs à venir contre les Harlequins à Londres et les Leicester Tigers au Cap pourraient le confirmer s'ils obtiennent assez de points au classement. nnPar ailleurs, les Bulls luttent avec une série de six défaites consécutives dans les tournois. Ils occupent la 11e place au URC après une défaite serrée 13-8 contre les Stormers la semaine dernière et doivent battre les Bristol Bears à Pretoria et Pau en France pour atteindre les phases finales de la Champions Cup. Les Sharks, 14es au URC après une défaite à domicile 23-22 contre les Lions, affrontent des tests difficiles contre les Sale Sharks à Manchester et Clermont Auvergne à Durban. nnL'entraîneur des Stormers John Dobson a fait tourner 41 joueurs sur 10 victoires consécutives, imitant les stratégies des Springboks sous Rassie Erasmus, y compris des splits de banc six-deux constants. Cette approche a produit une différence de points de +136 en URC et de fortes performances en seconde période. À titre de comparaison, les Bulls ont utilisé 46 joueurs mais sont restés fidèles aux splits cinq-trois dans la plupart des matchs, tandis que les Sharks, avec 51 joueurs impliqués, n'ont adopté que récemment des bancs riches en avants. nnLes changements d'entraîneurs mettent en lumière les difficultés : Johan Ackermann a remplacé Jake White aux Bulls en juin dernier, deux assistants ayant été licenciés avant Noël. Chez les Sharks, JP Pietersen a pris la suite de John Plumtree en décembre. Malgré plus de Springboks dans leurs effectifs, aucune des deux équipes n'a équilibré efficacement ses sélections, entraînant des résultats inconstants, que les stars jouent ou non. nnLa profondeur des Stormers a brillé dans des victoires comme 35-0 contre Leinster et 26-17 à Bayonne, avec des remplaçants tels que Stefan Ungerer, Jurie Matthee et Clinton Swart. Alors que la saison s'intensifie, les Bulls et les Sharks ne peuvent se permettre d'autres faux pas, surtout avec des chocs en URC contre Édimbourg et les Stormers en vue. Le modèle des Stormers montre que l'adaptabilité est essentielle pour rivaliser avec les meilleurs clubs comme Bordeaux et Toulouse.
