Bristol Bears voyagent en Afrique du Sud pour un match crucial de la phase de poules de l'Investec Champions Cup contre les Vodacom Bulls à Loftus Versfeld. Les Bears, sur une série de six victoires consécutives, visent leur première victoire contre les hôtes, tandis que les Bulls cherchent à mettre fin à une série de six défaites avec le retour de Springboks clés. Les nouvelles des équipes mettent en lumière les retours et absences des deux côtés avant le coup d'envoi de samedi à 13h heure britannique.
Le troisième tour des phases de poules de l'Investec Champions Cup 2025/26 emmène Bristol Bears à Pretoria pour un affrontement difficile contre les Vodacom Bulls à Loftus Versfeld. Les mises à jour publiées par Bristol Live indiquent que les nouvelles des équipes ont été publiées à midi le vendredi 9 janvier 2026, préparant le terrain pour le match de samedi. Bristol Bears entre dans la rencontre en grande forme, ayant remporté leurs six derniers matchs, y compris une victoire étriquée 17-16 contre les Scarlets et un triomphe dominant 61-12 contre Pau. Ces résultats les placent troisièmes en Pool 4, derrière Northampton Saints et Bordeaux-Bègles, tous deux avec deux victoires, intensifiant la concurrence pour les deux premières places et l'avantage du terrain au tour des 16es de finale. En revanche, les Vodacom Bulls ont peiné, perdant leurs six précédents matchs dans diverses compétitions. Cependant, l'entraîneur Johan Ackermann a renforcé l'effectif avec dix Springboks titulaires, capitaine Ruan Nortje. Embrose Papier revient en demi de mêlée après une performance d'Homme du match la semaine dernière, tandis que la paire du centre Harold Vorster et David Kriel se reforme. L'ailier Canan Moodie est écarté en raison des protocoles de commotion cérébrale. Pour Bristol, George Kloska démarre au pilier droit, avec Max Lahiff au pilier gauche et Ellis Genge sur le banc. Joe Batley revient de suspension pour s'associer à Pedro Rubiolo en deuxième ligne. L'arrière Rich Lane effectue son premier titulaire de la saison, remplaçant Louis Rees-Zammit, indisponible et en processus GRTP. Kieran Marmion démarre en demi de mêlée, avec les internationaux Genge, Harry Randall et Matias Moroni parmi les remplaçants. Les jeunes de l'académie Jimmy Halliwell et Sam Worsley font aussi partie des 23, et Joe Owen approche sa 50e apparition depuis le banc. Le XV de départ des Bulls comprend Jan-Hendrik Wessels, Johan Grobbelaar, Wilco Louw, Cobus Wiese, Ruan Nortje (c), Marco van Staden, Elrigh Louw, Jeandre Rudolph, Embrose Papier, Handre Pollard, Stravino Jacobs, Harold Vorster, David Kriel, Sebastian de Klerk et Willie le Roux. Les remplaçants incluent Akker van der Merwe, Gerhard Steenekamp, Mornay Smith, Ruan Vermaak, Mpilo Gumede, Zak Burger, Stedman Gans et Sergeal Petersen. Des officiels français dirigent le match : arbitre Pierre Brousset, assistants Jeremy Rozier et Benjamin Hernandez, et TMO Denis Grenouillet. Les joueurs indisponibles de Bristol incluent Will Capon, Jake Woolmore, Lovejoy Chawatama, James Dun, Paddy Pearce, Steven Luatua, Kofi Cripps, AJ MacGinty, Toby Baker, Joe Jenkins, Jack Bates et Gabriel Ibitoye. Ce match oppose la dynamique de Bristol à l'altitude à domicile des Bulls et à leurs stars de retour, avec le classement serré de la Pool 4 ajoutant de la pression.
