Bristol Bears viajan a Sudáfrica para un crucial partido de la fase de grupos de la Investec Champions Cup contra Vodacom Bulls en Loftus Versfeld. Los Bears, en racha de seis victorias consecutivas, buscan su primera victoria sobre los anfitriones, mientras que los Bulls intentan romper una racha de seis derrotas con la vuelta de Springboks clave. Las noticias de los equipos destacan regresos y ausencias de ambos lados antes del saque inicial del sábado a la 1 pm hora del Reino Unido.
La tercera ronda de las fases de grupos de la Investec Champions Cup 2025/26 lleva a Bristol Bears a Pretoria para un exigente encuentro con Vodacom Bulls en Loftus Versfeld. Actualizaciones publicadas por Bristol Live indican que las noticias de los equipos se publicaron al mediodía del viernes 9 de enero de 2026, preparando el escenario para el partido del sábado. Bristol Bears llega al partido en gran forma, con victorias en sus últimos seis encuentros, incluyendo una ajustada victoria 17-16 sobre Scarlets y un dominante 61-12 contra Pau. Estos resultados los sitúan terceros en el Pool 4, detrás de Northampton Saints y Bordeaux-Bègles, ambos con dos victorias, intensificando la competencia por las dos primeras plazas y la ventaja de local en la ronda de dieciseisavos. En contraste, Vodacom Bulls ha luchado, perdiendo sus seis partidos anteriores en diversas competiciones. Sin embargo, el entrenador Johan Ackermann ha reforzado la alineación con diez Springboks titulares, capitaneados por Ruan Nortje. Embrose Papier regresa como medio melé tras una actuación de Jugador del Partido la semana pasada, mientras que la pareja de centros Harold Vorster y David Kriel se reúne. El ala Canan Moodie está fuera por protocolos de conmoción. Para Bristol, George Kloska sale de pilar derecho, con Max Lahiff de pilar izquierdo y Ellis Genge en el banquillo. Joe Batley regresa de sanción para formar segunda línea con Pedro Rubiolo. El zaguero Rich Lane hace su primera titularidad de la temporada, reemplazando al indisponible Louis Rees-Zammit, en proceso GRTP. Kieran Marmion sale de medio melé, con internacionales como Genge, Harry Randall y Matias Moroni entre los suplentes. Los canteranos Jimmy Halliwell y Sam Worsley también están en los 23, y Joe Owen se acerca a su 50ª aparición desde el banquillo. El XV inicial de los Bulls incluye Jan-Hendrik Wessels, Johan Grobbelaar, Wilco Louw, Cobus Wiese, Ruan Nortje (c), Marco van Staden, Elrigh Louw, Jeandre Rudolph, Embrose Papier, Handre Pollard, Stravino Jacobs, Harold Vorster, David Kriel, Sebastian de Klerk y Willie le Roux. Los suplentes son Akker van der Merwe, Gerhard Steenekamp, Mornay Smith, Ruan Vermaak, Mpilo Gumede, Zak Burger, Stedman Gans y Sergeal Petersen. Árbitros franceses dirigen el partido: Pierre Brousset, asistentes Jeremy Rozier y Benjamin Hernandez, y TMO Denis Grenouillet. Jugadores no disponibles de Bristol: Will Capon, Jake Woolmore, Lovejoy Chawatama, James Dun, Paddy Pearce, Steven Luatua, Kofi Cripps, AJ MacGinty, Toby Baker, Joe Jenkins, Jack Bates y Gabriel Ibitoye. Este enfrentamiento pone a prueba el impulso de Bristol contra la altitud local de los Bulls y sus estrellas regresadas, con la apretada clasificación del Pool 4 añadiendo presión.