Bristol Bears reser till Sydafrika för en avgörande Investec Champions Cup-poolmatch mot Vodacom Bulls på Loftus Versfeld. Bears, som är obesegrade i sex raka matcher, siktar på sin första seger mot värdarna, medan Bulls vill bryta en förlustsvit på sex matcher med nyckel-Springboks som återvänder. Lagnyheter belyser återkomster och frånvaron för båda sidor inför lördagens avspark klockan 13.00 brittisk tid.
Tredje omgången av 2025/26 Investec Champions Cup poolspel för Bristol Bears till Pretoria för en tuff match mot Vodacom Bulls på Loftus Versfeld. Publicerade uppdateringar från Bristol Live anger att lagnyheter släpptes mitt på fredagen den 9 januari 2026, vilket sätter scenen för lördagens matchning. Bristol Bears går in i matchen i stark form, med segrar i de senaste sex matcherna, inklusive en knapp 17-16-seger mot Scarlets och en dominant 61-12-triumf mot Pau. Dessa resultat placerar dem på tredje plats i Pool 4, bakom Northampton Saints och Bordeaux-Begles, båda med två segrar, vilket intensifierar konkurrensen om topp två-platserna och hemmafördel i sextondelsfinalen. I kontrast har Vodacom Bulls kämpat, med förlust i de tidigare sex matcherna över tävlingar. Tränaren Johan Ackermann har dock stärkt laguppställningen med tio startande Springboks, kapten Ruan Nortje. Embrose Papier återvänder som scrumhalf efter en Man of the Match-insats förra veckan, medan mittfältsduon Harold Vorster och David Kriel återförenas. Vingbacken Canan Moodie är borta på grund av hjärtnedkylningsprotokoll. För Bristol startar George Kloska som tighthead prop, med Max Lahiff på loosehead och Ellis Genge på bänken. Joe Batley återvänder från avstängning för att para ihop med Pedro Rubiolo i andra raden. Fullback Rich Lane gör sin första start för säsongen och ersätter den otillgänglige Louis Rees-Zammit, som är i GRTP-processen. Kieran Marmion startar som scrumhalf, med landslagsspelarna Genge, Harry Randall och Matias Moroni bland ersättarna. Akademiprospekten Jimmy Halliwell och Sam Worsley är också med i matchtruppen på 23 man, och Joe Owen närmar sig sin 50:e framträdande från bänken. Bulls start-XV inkluderar Jan-Hendrik Wessels, Johan Grobbelaar, Wilco Louw, Cobus Wiese, Ruan Nortje (c), Marco van Staden, Elrigh Louw, Jeandre Rudolph, Embrose Papier, Handre Pollard, Stravino Jacobs, Harold Vorster, David Kriel, Sebastian de Klerk och Willie le Roux. Ersättare inkluderar Akker van der Merwe, Gerhard Steenekamp, Mornay Smith, Ruan Vermaak, Mpilo Gumede, Zak Burger, Stedman Gans och Sergeal Petersen. Franska domare leder matchen: domare Pierre Brousset, assistenter Jeremy Rozier och Benjamin Hernandez, samt TMO Denis Grenouillet. Bristols otillgängliga spelare inkluderar Will Capon, Jake Woolmore, Lovejoy Chawatama, James Dun, Paddy Pearce, Steven Luatua, Kofi Cripps, AJ MacGinty, Toby Baker, Joe Jenkins, Jack Bates och Gabriel Ibitoye. Denna matchning testar Bristols momentum mot Bulls hemmaaltitud och återvändande stjärnor, med Pool 4:s tajta tabell som ökar pressen.