Bristol Bears viaggiano in Sudafrica per una cruciale partita della fase a gironi di Investec Champions Cup contro i Vodacom Bulls al Loftus Versfeld. I Bears, in serie di sei vittorie consecutive, puntano alla prima vittoria sui padroni di casa, mentre i Bulls vogliono interrompere una striscia di sei sconfitte con il ritorno di Springboks chiave. Le notizie sulle squadre evidenziano ritorni e assenze di entrambe le parti prima del calcio d'inizio di sabato alle 13:00 ora britannica.
Il terzo turno della fase a gironi dell'Investec Champions Cup 2025/26 porta i Bristol Bears a Pretoria per un impegnativo incontro con i Vodacom Bulls al Loftus Versfeld. Aggiornamenti pubblicati da Bristol Live indicano che le notizie sulle squadre sono state rilasciate a mezzogiorno di venerdì 9 gennaio 2026, preparando la scena per la partita di sabato. I Bristol Bears entrano in partita in gran forma, con vittorie nelle ultime sei uscite, inclusa una vittoria di misura 17-16 sui Scarlets e un dominante 61-12 contro Pau. Questi risultati li collocano al terzo posto nel Pool 4, dietro Northampton Saints e Bordeaux-Bègles, entrambe con due vittorie, intensificando la lotta per le prime due posizioni e il vantaggio casalingo negli ottavi. Al contrario, i Vodacom Bulls hanno faticato, perdendo le precedenti sei partite in varie competizioni. Tuttavia, l'allenatore Johan Ackermann ha rafforzato la formazione titolare con dieci Springboks, capitanati da Ruan Nortje. Embrose Papier torna mediano di mischia dopo una prestazione da Man of the Match la scorsa settimana, mentre la coppia di centri Harold Vorster e David Kriel si riunisce. L'ala Canan Moodie è ferma per protocolli da commozione cerebrale. Per Bristol, George Kloska parte pilone destro, con Max Lahiff sinistro e Ellis Genge in panchina. Joe Batley torna dalla squalifica per affiancare Pedro Rubiolo in seconda linea. L'estremo Rich Lane fa il suo primo titolare stagionale, sostituendo l'indisponibile Louis Rees-Zammit, in processo GRTP. Kieran Marmion parte mediano di mischia, con internazionali Genge, Harry Randall e Matias Moroni tra le riserve. I prospetti dell'Accademia Jimmy Halliwell e Sam Worsley sono anche nei 23, e Joe Owen si avvicina alla 50ª presenza dalla panchina. Il XV titolare dei Bulls include Jan-Hendrik Wessels, Johan Grobbelaar, Wilco Louw, Cobus Wiese, Ruan Nortje (c), Marco van Staden, Elrigh Louw, Jeandre Rudolph, Embrose Papier, Handre Pollard, Stravino Jacobs, Harold Vorster, David Kriel, Sebastian de Klerk e Willie le Roux. Riserve: Akker van der Merwe, Gerhard Steenekamp, Mornay Smith, Ruan Vermaak, Mpilo Gumede, Zak Burger, Stedman Gans e Sergeal Petersen. Direttori di gara francesi: arbitro Pierre Brousset, assistenti Jeremy Rozier e Benjamin Hernandez, TMO Denis Grenouillet. Giocatori indisponibili di Bristol: Will Capon, Jake Woolmore, Lovejoy Chawatama, James Dun, Paddy Pearce, Steven Luatua, Kofi Cripps, AJ MacGinty, Toby Baker, Joe Jenkins, Jack Bates e Gabriel Ibitoye. Questo scontro mette alla prova lo slancio di Bristol contro l'altitudine casalinga dei Bulls e le stelle tornate, con la classifica serrata del Pool 4 che aggiunge pressione.