Bristol Bears viajam para a África do Sul para um crucial jogo da fase de grupos da Investec Champions Cup contra os Vodacom Bulls no Loftus Versfeld. Os Bears, em série de seis vitórias consecutivas, ambicionam a primeira vitória sobre os anfitriões, enquanto os Bulls procuram acabar com uma série de seis derrotas com o regresso de Springboks chave. Notícias das equipas destacam regressos e ausências de ambos os lados antes do pontapé de saída de sábado às 13h hora do Reino Unido.
A terceira ronda da fase de grupos da Investec Champions Cup 2025/26 leva os Bristol Bears a Pretória para um exigente encontro com os Vodacom Bulls no Loftus Versfeld. Atualizações publicadas pelo Bristol Live indicam que as notícias das equipas foram divulgadas ao meio-dia de sexta-feira, 9 de janeiro de 2026, preparando o palco para o jogo de sábado. Os Bristol Bears entram no jogo em grande forma, com vitórias nos últimos seis jogos, incluindo um triunfo apertado por 17-16 sobre os Scarlets e uma vitória dominante por 61-12 sobre o Pau. Estes resultados colocam-nos em terceiro no Pool 4, atrás de Northampton Saints e Bordeaux-Bègles, ambos com duas vitórias, intensificando a competição pelas duas primeiras posições e vantagem caseira nos oitavos-de-final. Em contraste, os Vodacom Bulls têm lutado, perdendo os seis jogos anteriores em várias competições. No entanto, o treinador Johan Ackermann reforçou o XV inicial com dez Springboks titulares, capitaneados por Ruan Nortje. Embrose Papier regressa ao meio de campo após uma exibição de Homem do Jogo na semana passada, enquanto a dupla de centros Harold Vorster e David Kriel se reencontra. O extremo Canan Moodie está afastado por protocolos de concussão. Para o Bristol, George Kloska alinha como pilar direito, com Max Lahiff no esquerdo e Ellis Genge no banco. Joe Batley regressa da suspensão para formar a segunda linha com Pedro Rubiolo. O médio/full-back Rich Lane faz o seu primeiro titular da época, substituindo o indisponível Louis Rees-Zammit, em processo GRTP. Kieran Marmion alinha como meio de campo, com internacionais Genge, Harry Randall e Matias Moroni entre os substitutos. Os jovens da academia Jimmy Halliwell e Sam Worsley também estão nos 23, e Joe Owen aproxima-se da 50.ª partida desde o banco. O XV inicial dos Bulls inclui Jan-Hendrik Wessels, Johan Grobbelaar, Wilco Louw, Cobus Wiese, Ruan Nortje (c), Marco van Staden, Elrigh Louw, Jeandre Rudolph, Embrose Papier, Handre Pollard, Stravino Jacobs, Harold Vorster, David Kriel, Sebastian de Klerk e Willie le Roux. Substitutos: Akker van der Merwe, Gerhard Steenekamp, Mornay Smith, Ruan Vermaak, Mpilo Gumede, Zak Burger, Stedman Gans e Sergeal Petersen. Árbitros franceses dirigem o jogo: Pierre Brousset, assistentes Jeremy Rozier e Benjamin Hernandez, e TMO Denis Grenouillet. Jogadores indisponíveis do Bristol: Will Capon, Jake Woolmore, Lovejoy Chawatama, James Dun, Paddy Pearce, Steven Luatua, Kofi Cripps, AJ MacGinty, Toby Baker, Joe Jenkins, Jack Bates e Gabriel Ibitoye. Este embate testa o ímpeto do Bristol contra a altitude caseira dos Bulls e estrelas regressadas, com a classificação apertada do Pool 4 a aumentar a pressão.