Os Stormers continuam invictos e estão posicionados para receber playoffs em casa na Champions Cup e no United Rugby Championship, estabelecendo um alto padrão para as equipas sul-africanas. Em contraste, Bulls e Sharks enfrentam pressão crescente após derrotas recentes, arriscando eliminações precoces de ambos os torneios. Com jogos chave pela frente, os seus treinadores priorizam a qualificação em meio a calendários desafiadores.
Os Stormers estabeleceram-se como líderes nas competições europeias de rugby após uma série de vitórias. Eles lideram o seu grupo da Champions Cup após derrotarem Bayonne em França e La Rochelle em Gqeberha, posicionando-se para vantagem caseira nos oitavos de final. Os próximos jogos contra Harlequins em Londres e Leicester Tigers no Cabo podem garantir isso se acumularem pontos suficientes na tabela. nnEnquanto isso, os Bulls lidam com uma sequência de seis derrotas em vários torneios. Estão em 11.º no URC após uma derrota apertada por 13-8 para os Stormers na semana passada e precisam vencer os Bristol Bears em Pretória e Pau em França para alcançar os playoffs da Champions Cup. Os Sharks, 14.ºs no URC após uma derrota caseira por 23-22 para os Lions, enfrentam testes duros contra Sale Sharks em Manchester e Clermont Auvergne em Durban. nnO treinador dos Stormers, John Dobson, rodou 41 jogadores em 10 vitórias consecutivas, espelhando estratégias dos Springboks sob Rassie Erasmus, incluindo divisões consistentes de banco 6-2. Esta abordagem rendeu uma diferença de +136 pontos no URC e fortes desempenhos na segunda parte. Em comparação, os Bulls usaram 46 jogadores mas mantiveram divisões 5-3 na maioria dos jogos, enquanto os Sharks, com 51 jogadores envolvidos, só recentemente adotaram bancos pesados em forwards. nnMudanças de treinadores destacam as dificuldades: Johan Ackermann substituiu Jake White nos Bulls em junho passado, com dois adjuntos demitidos antes do Natal. Nos Sharks, JP Pietersen assumiu de John Plumtree em dezembro. Apesar de mais Springboks nos planteis, nenhuma equipa equilibrou seleções de forma eficaz, levando a resultados inconsistentes independentemente das estrelas jogarem ou não. nnA profundidade dos Stormers brilhou em vitórias como 35-0 sobre Leinster e 26-17 em Bayonne, com suplentes como Stefan Ungerer, Jurie Matthee e Clinton Swart. Com a temporada a intensificar-se, Bulls e Sharks não podem permitir mais deslizes, especialmente com embates no URC contra Edinburgh e Stormers no horizonte. O modelo dos Stormers sugere que a adaptabilidade é chave para competir com clubes de topo como Bordeaux e Toulouse.
