Bristol Bears bepergian ke Afrika Selatan untuk pertandingan krusial tahap grup Investec Champions Cup melawan Vodacom Bulls di Loftus Versfeld. Bears, yang sedang dalam tren kemenangan enam pertandingan, bertujuan meraih kemenangan pertama atas tuan rumah, sementara Bulls ingin mengakhiri kekalahan enam pertandingan dengan kembalinya Springboks kunci. Berita tim menyoroti kembalinya pemain dan ketidakhadiran dari kedua tim menjelang kick-off Sabtu pukul 13.00 waktu Inggris.
Putaran ketiga tahap grup Investec Champions Cup 2025/26 membawa Bristol Bears ke Pretoria untuk pertemuan menantang dengan Vodacom Bulls di Loftus Versfeld. Pembaruan yang diterbitkan oleh Bristol Live menunjukkan bahwa berita tim dirilis pada siang hari Jumat, 9 Januari 2026, menyiapkan panggung untuk pertandingan Sabtu. Bristol Bears memasuki pertandingan dalam kondisi kuat, meraih kemenangan dalam enam pertandingan terakhir mereka, termasuk kemenangan tipis 17-16 atas Scarlets dan kemenangan dominan 61-12 melawan Pau. Hasil ini menempatkan mereka di posisi ketiga di Pool 4, di belakang Northampton Saints dan Bordeaux-Begles, keduanya juga dengan dua kemenangan, yang memperketat persaingan untuk dua posisi teratas dan keuntungan kandang di babak 16 besar. Sebaliknya, Vodacom Bulls kesulitan, kalah dalam enam pertandingan sebelumnya di berbagai kompetisi. Namun, pelatih Johan Ackermann telah memperkuat susunan dengan sepuluh starter Springboks, dipimpin kapten Ruan Nortje. Embrose Papier kembali sebagai scrum-half setelah penampilan Man of the Match minggu lalu, sementara duet tengah Harold Vorster dan David Kriel bersatu kembali. Winger Canan Moodie absen karena protokol gegar otak. Untuk Bristol, George Kloska starter di tighthead prop, dengan Max Lahiff di loosehead dan Ellis Genge di bangku cadangan. Joe Batley kembali dari skorsing untuk berpasangan dengan Pedro Rubiolo di baris kedua. Full-back Rich Lane melakukan start pertamanya musim ini, menggantikan Louis Rees-Zammit yang tidak tersedia, yang sedang dalam proses GRTP. Kieran Marmion starter di scrum-half, dengan internasional Genge, Harry Randall, dan Matias Moroni di antara pengganti. Prospek akademi Jimmy Halliwell dan Sam Worsley juga dalam skuad 23 pemain, dan Joe Owen mendekati penampilan ke-50 dari bangku. Starting XV Bulls mencakup Jan-Hendrik Wessels, Johan Grobbelaar, Wilco Louw, Cobus Wiese, Ruan Nortje (c), Marco van Staden, Elrigh Louw, Jeandre Rudolph, Embrose Papier, Handre Pollard, Stravino Jacobs, Harold Vorster, David Kriel, Sebastian de Klerk, dan Willie le Roux. Pengganti termasuk Akker van der Merwe, Gerhard Steenekamp, Mornay Smith, Ruan Vermaak, Mpilo Gumede, Zak Burger, Stedman Gans, dan Sergeal Petersen. Pejabat Prancis memimpin pertandingan: wasit Pierre Brousset, asisten Jeremy Rozier dan Benjamin Hernandez, serta TMO Denis Grenouillet. Pemain Bristol yang tidak tersedia termasuk Will Capon, Jake Woolmore, Lovejoy Chawatama, James Dun, Paddy Pearce, Steven Luatua, Kofi Cripps, AJ MacGinty, Toby Baker, Joe Jenkins, Jack Bates, dan Gabriel Ibitoye. Pertarungan ini menguji momentum Bristol melawan ketinggian rumah Bulls dan bintang-bintang yang kembali, dengan klasemen ketat Pool 4 menambah tekanan.
