Bristol Bears reisen nach Südafrika für ein entscheidendes Investec Champions Cup-Poolspiel gegen die Vodacom Bulls im Loftus Versfeld. Die Bears, auf einer Sechssiege-Serie, zielen auf ihren ersten Sieg gegen die Gastgeber ab, während die Bulls eine Sechstniederlagen-Serie mit zurückkehrenden Schlüssel-Springboks beenden wollen. Teamnews heben Rückkehrer und Ausfälle beider Seiten vor dem Samstags-Anpfiff um 13 Uhr britische Zeit hervor.
Die dritte Runde der 2025/26 Investec Champions Cup-Poolphasen bringt Bristol Bears nach Pretoria zu einem anspruchsvollen Duell mit den Vodacom Bulls im Loftus Versfeld. Veröffentlichte Updates von Bristol Live deuten darauf hin, dass Teamnews am Freitag, dem 9. Januar 2026, mittags herausgegeben wurden und den Rahmen für das Samstagsspiel setzen. Bristol Bears treten in starker Form an, mit Siegen in den letzten sechs Spielen, einschließlich eines knappen 17-16-Erfolgs gegen die Scarlets und eines dominanten 61-12-Triumphs gegen Pau. Diese Ergebnisse platzieren sie auf dem dritten Platz in Pool 4 hinter Northampton Saints und Bordeaux-Bègles, beide ebenfalls mit zwei Siegen, was den Wettbewerb um die Top-2-Plätze und Heimvorteil im Achtelfinale verschärft. Im Gegensatz dazu haben die Vodacom Bulls gelitten und ihre vorherigen sechs Spiele in verschiedenen Wettbewerben verloren. Trainer Johan Ackermann hat jedoch die Startaufstellung mit zehn Springboks-Startspielern verstärkt, angeführt von Kapitän Ruan Nortje. Embrose Papier kehrt als Scrumhalf nach einer Man-of-the-Match-Leistung letzte Woche zurück, während das Mittelfeld-Duo Harold Vorster und David Kriel wiedervereint wird. Flügelspieler Canan Moodie fällt wegen Gehirnerschütterungsprotokollen aus. Bei Bristol startet George Kloska als rechter Pfeiler, mit Max Lahiff links und Ellis Genge auf der Bank. Joe Batley kehrt von einer Sperre zurück, um mit Pedro Rubiolo die zweite Reihe zu bilden. Rückverteidiger Rich Lane macht seinen ersten Start der Saison und ersetzt den nicht verfügbaren Louis Rees-Zammit, der im GRTP-Prozess ist. Kieran Marmion startet als Scrumhalf, mit Internationalen Genge, Harry Randall und Matias Moroni unter den Einwechslern. Nachwuchsspieler Jimmy Halliwell und Sam Worsley sind ebenfalls im 23er-Kader, und Joe Owen nähert sich seinem 50. Einsatz von der Bank. Die Start-XV der Bulls umfasst Jan-Hendrik Wessels, Johan Grobbelaar, Wilco Louw, Cobus Wiese, Ruan Nortje (c), Marco van Staden, Elrigh Louw, Jeandre Rudolph, Embrose Papier, Handre Pollard, Stravino Jacobs, Harold Vorster, David Kriel, Sebastian de Klerk und Willie le Roux. Einwechslern sind Akker van der Merwe, Gerhard Steenekamp, Mornay Smith, Ruan Vermaak, Mpilo Gumede, Zak Burger, Stedman Gans und Sergeal Petersen. Französische Schiedsrichter leiten das Spiel: Schiedsrichter Pierre Brousset, Assistenten Jeremy Rozier und Benjamin Hernandez sowie TMO Denis Grenouillet. Nicht verfügbare Spieler von Bristol: Will Capon, Jake Woolmore, Lovejoy Chawatama, James Dun, Paddy Pearce, Steven Luatua, Kofi Cripps, AJ MacGinty, Toby Baker, Joe Jenkins, Jack Bates und Gabriel Ibitoye. Dieses Duell testet Bristols Schwung gegen die Höhenlage der Bulls zu Hause und ihre zurückkehrenden Stars, wobei die enge Pool-4-Tabelle Druck erzeugt.
