L'histoire d'un chien nommé Yoni, apparemment abandonné lors des inondations de l'ouragan Melissa à Cuba, a déclenché une campagne médiatique qui a exposé les tensions dans l'activisme pour les droits des animaux. Bien que le chien et son propriétaire soient sains et saufs, l'affaire a suscité des critiques pour avoir priorisé les animaux de compagnie sur des besoins plus larges. Elle a mis en lumière des défis comme une surveillance inadéquate des cliniques vétérinaires et des organisations fragmentées.
L'ouragan Melissa a frappé les provinces orientales de Cuba, provoquant l'inondation du río Cauto – le plus grand du pays – qui a submergé des dizaines de communautés. Près de 100 000 personnes ont été évacuées, dont environ 16 000 par hélicoptère, avec des sauvetages spectaculaires depuis les toits et des zones isolées. Dans ce contexte, le 31 octobre, l'organisation Bienestar Animal de Cuba (BAC) a rapporté qu'un chien avait été abandonné lors d'une évacuation parce que son propriétaire n'avait pas le droit de l'emmener dans l'hélicoptère.
La section de La Havane de la BAC a lancé une campagne sur les réseaux sociaux exigeant une « preuve de vie » pour l'animal et une mission de sauvetage. Des médias indépendants et des outlets de South Florida se sont joints, proposant même d'extraire le chien de Cuba pour éviter des représailles. Cependant, le 10 novembre, le journaliste et militant Rubén Javier Pérez s'est rendu à Cauto el Paso dans la province de Granma et a trouvé Yoni et son propriétaire sains et saufs, ignorant l'agitation médiatique.
Tandis que les résidents luttaient pour se rétablir – le fleuve atteignant 4 000 mètres cubes par seconde, 70 fois son volume normal, avec des eaux montant à plus de trois mètres –, Pérez a rapporté des pertes d'animaux comme des porcelets, des chevaux et des moutons. Il a critiqué la campagne de la BAC comme un « caprice » sur les réseaux sociaux, notant qu'aucun membre n'avait visité la zone et qu'ils avaient appelé à signaler des pages de médias d'État comme Radio Bayamo au milieu de l'urgence.
Le dissident Manuel Viera a accusé la BAC d'hypocrisie pour se concentrer sur les chiens et chats tout en ignorant des milliers de vaches, porcs et poulets touchés, et en éclipsant les problèmes humains comme les prisonniers politiques et les victimes de catastrophes. La BAC a éludé la controverse, soulignant des confrontations antérieures avec les autorités et des vues critiques parmi ses membres.
L'affaire aurait pu pousser à des protocoles d'évacuation actualisés mais est restée des gros titres éphémères. Parmi 21 organisations fragmentées – seules la BAC et Aniplant ayant une portée nationale, cette dernière reconnue légalement –, persistent des défis comme l'émigration, les épidémies et le biais havanais. Des incidents comme les plaintes contre la clinique Mascolive pour négligence et le business non réglementé de l'émigration d'animaux soulignent le besoin de surveillance dans le secteur vétérinaire privé.