La storia di un cane di nome Yoni, presumibilmente abbandonato durante le inondazioni dell'uragano Melissa a Cuba, ha scatenato una campagna mediatica che ha messo in luce le tensioni nell'attivismo per i diritti degli animali. Sebbene il cane e il suo proprietario fossero al sicuro, il caso ha attirato critiche per aver dato priorità agli animali domestici rispetto a bisogni più ampi. Ha evidenziato sfide come la scarsa supervisione delle cliniche veterinarie e organizzazioni frammentate.
L'uragano Melissa ha colpito le province orientali di Cuba, causando l'inondazione del fiume Cauto – il più grande del paese – che ha sommerso decine di comunità. Quasi 100.000 persone sono state evacuate, tra cui circa 16.000 in elicottero, con soccorsi drammatici da tetti e aree isolate. In quel contesto, il 31 ottobre l'organizzazione Bienestar Animal de Cuba (BAC) ha riportato che un cane era stato abbandonato durante un'evacuazione perché il proprietario non poteva portarlo sull'elicottero.
Il capitolo dell'Avana della BAC ha lanciato una campagna sui social media richiedendo 'prove di vita' per l'animale e una missione di salvataggio. Media indipendenti e testate della South Florida si sono unite, proponendo persino di rimuovere il cane da Cuba per evitare ritorsioni. Tuttavia, l'11 novembre il giornalista e attivista Rubén Javier Pérez ha visitato Cauto el Paso nella provincia di Granma e ha trovato Yoni e il suo proprietario al sicuro e ignari della agitazione mediatica.
Mentre i residenti lottavano per riprendersi – il fiume ha raggiunto 4.000 metri cubi al secondo, 70 volte il suo volume normale, con acque alte oltre tre metri –, Pérez ha riportato perdite di animali come maialini, cavalli e pecore. Ha criticato la campagna della BAC come un 'capriccio' sui social, notando che nessun membro ha visitato l'area e che hanno chiamato a segnalare pagine dei media statali come Radio Bayamo durante l'emergenza.
Il dissidente Manuel Viera ha accusato la BAC di ipocrisia per concentrarsi su cani e gatti ignorando migliaia di mucche, maiali e polli colpiti, e offuscando questioni umane come prigionieri politici e vittime di disastri. La BAC ha eluso la controversia, enfatizzando confronti precedenti con le autorità e opinioni critiche tra i membri.
Il caso avrebbe potuto spingere per protocolli di evacuazione aggiornati ma è rimasto nelle prime pagine brevemente. Tra 21 organizzazioni frammentate – solo BAC e Aniplant con portata nazionale, quest'ultima riconosciuta legalmente –, persistono sfide come emigrazione, epidemie e bias verso L'Avana. Incidenti come denunce contro la clinica Mascolive per negligenza e il business non regolamentato dell'emigrazione di animali sottolineano la necessità di supervisione nel settore veterinario privato.