Des physiciens ont démontré que les signatures clés de la théorie des cordes peuvent découler naturellement d'une poignée de règles simples concernant le comportement des particules à des énergies extrêmes. Des chercheurs de Caltech, de l'université de New York et d'un institut de Barcelone ont abouti à ce résultat en utilisant une approche dite « bootstrap », qui repose sur des hypothèses minimales plutôt que sur le postulat de l'existence de cordes. Ces travaux ont été acceptés pour publication dans la revue Physical Review Letters.
L'équipe est partie de deux conditions relatives à la manière dont les particules entrent en collision à haute énergie. La première exige que les probabilités de diffusion chutent rapidement à très hautes énergies, une propriété connue sous le nom d'ultrasouplesse. La seconde impose le moins de points possible où ces probabilités atteignent zéro. À partir de ces seules contraintes, les mathématiques ont produit la tour infinie de masses et de spins de particules qui définit le spectre des cordes, ainsi que d'autres caractéristiques fondamentales de la théorie.