Un incident d’inondation dans les bureaux du budget et du Trésor de Nelson Mandela Bay a endommagé des documents de paiement essentiels nécessaires à l’audit financier de l’auditeur général. Survenu le 18 novembre, l’événement n’a affecté que les dossiers laissés à disposition des auditeurs, suscitant des soupçons de sabotage délibéré au milieu du contrôle financier en cours de la ville. Les responsables locaux ont signalé l’affaire à la police, entraînant une enquête.
L’incident s’est produit le mardi 18 novembre, lorsque de l’eau provenant du premier étage des bureaux des services scientifiques de la métropole a coulé dans le local des archives au sous-sol. Des vidéos montrent l’eau s’infiltrant par le plafond, trempant des dossiers en carton empilés sur le sol, tandis que ceux rangés dans les armoires sont restés intacts. Ces dossiers endommagés contenaient les registres de tous les paiements de contrats, centraux pour l’examen par l’auditeur général des finances de l’exercice 2024/25.
Des responsables du bureau de l’auditeur général sont arrivés dans la ville fin août pour examiner les états financiers de la métropole de l’année précédente. Contrairement à la procédure standard, les documents affectés avaient été placés au sol pour un accès facile des auditeurs, plutôt que rangés dans des armoires avec des numéros de référence.
Le directeur financier Jackson Ngcelwane a qualifié l’événement de « très suspect » en raison de son timing. « Tous les documents affectés concernent les paiements et ont trait à tous les contrats de la municipalité... L’incident est très suspect car il se produit à un moment si critique », a-t-il déclaré. Les soupçons se concentrent sur un robinet laissé ouvert après les heures de bureau, potentiellement de manière délibérée.
La maire Babalwa Lobishe a signalé l’affaire au poste de police de Humewood le vendredi 21 novembre, accompagnée du gestionnaire par intérim de la ville Lonwabo Ngoqo et de l’adjoint Gary van Niekerk. Elle a exprimé sa déception quant au retard dans le signalement et noté l’anormalité : « C’est tout à fait anormal qu’une inondation n’affecte que les dossiers requis par l’Auditeur général. » La porte-parole de la police, le capitaine Sandra van Rensburg, a confirmé l’ouverture d’une enquête mais aucun dossier pénal n’a été constitué.
La métropole fait face à 30 milliards de rands de dépenses non autorisées, irrégulières, inutiles et fastueuses, avec 2,6 milliards de rands sous limitation de portée en raison de preuves manquantes. Des figures politiques ont exprimé leurs préoccupations. Le conseiller Freedom Front Plus Bill Harington a appelé à une enquête indépendante, soulignant les systèmes obsolètes. Le démocrate allié Brendon Pegram a remis en question la précipitation vers la police sans vérifications internes, la qualifiant de « curieuse ». Lance Grootboom de l’ACDP a exhorté à une enquête approfondie pour protéger la responsabilité.
Ngcelwane a assuré que les numéros de référence permettraient une reconstruction, évitant d’autres limitations d’audit, la ville prévoyant de numériser les archives.