La Cour suprême fédérale suisse a statué le 25 septembre que l’immunité diplomatique ne s’applique pas aux relations employeur-employé entre un travailleur domestique et un diplomate. Cette décision historique est intervenue après qu’une travailleuse domestique philippine a poursuivi son employeur à la Mission pakistanaise à Genève, alléguant des années de travail non rémunéré. Ce jugement permet aux travailleurs domestiques d’introduire des recours contre les diplomates indépendamment de leur statut.
Le 25 septembre, la plus haute cour de Suisse a statué que l’immunité diplomatique ne peut pas protéger les diplomates contre les poursuites liées au travail. La décision établit que les cas impliquant des travailleurs domestiques seront traités comme des contrats employeur-employé standards et évalués sur leurs mérites.
« Cette décision marque un développement historique. Elle confirme que l’immunité diplomatique constitue une barrière inacceptable au droit fondamental d’accès à la justice », a déclaré Raphaël Jakob, l’avocat représentant la travailleuse domestique philippine dont le nom est occulté dans la décision de la cour.
En vertu de la Convention de Vienne sur les relations diplomatiques, les diplomates bénéficient de larges protections contre les actions civiles ou pénales. Historiquement, les litiges avec le personnel domestique étaient réglés par arbitrage extrajudiciaire, comme le Bureau de l’Amiable Compositeur à Genève.
En 2022, la Cour suprême du Royaume-Uni a statué en faveur de Josephine Wong, une travailleuse domestique philippine alléguant un travail forcé par le diplomate saoudien Khalid Basfar. Cependant, cette affaire était plus étroite, levant l’immunité seulement pour des cas d’exploitation grave comme la traite des êtres humains, contrairement à la décision suisse qui la rejette pour toute réclamation d’emploi ordinaire.
« À notre connaissance, la décision suisse est le premier jugement de ce type par une cour suprême, rejetant l’immunité complètement pour toute réclamation ordinaire basée sur une relation d’emploi, sans avoir à atteindre le seuil plus élevé fixé par la cour suprême britannique », a déclaré Jakob.
En tant que hub diplomatique, particulièrement Genève, cela a des implications étendues pour les droits du travail et les pratiques d’emploi diplomatique en Suisse. Aux États-Unis, le Human Trafficking Legal Center conteste l’immunité en demandant des renonciations ou le départ des diplomates.
« Nous aimerions voir plus de poursuites pénales contre les trafiquants diplomates. Les cas civils sont excellents, mais ne résultent qu’en dommages financiers », a déclaré Martina Vandenberg, présidente du Human Trafficking Legal Center à New York.
Une enquête de Rappler en 2023 a révélé l’ampleur mondiale : 208 travailleurs domestiques migrants dans 18 pays ont déposé des plaintes contre 160 diplomates de 1988 à 2021, incluant vol de salaires et abus.
Parmi les cas figurent les sœurs Virginia et Rosario de Bicol, qui ont travaillé sans salaire pour la Mission pakistanaise à Genève. « Mabuti ‘yun hindi nakalimutan ‘yung kaso namin. Ang tagal-tagal na kasi nun », a déclaré Virginia à Rappler. Elles ont enduré la dépression et la maladie au milieu de réactions négatives, même de la part de compatriotes philippins.
« Souvent, ils viennent du même pays que le diplomate. Ils ne savent rien sur le pays hôte. Ils sont complètement vulnérables », a déclaré Jean Pierre Garbade, un avocat spécialisé dans les cas de travailleurs domestiques philippins.
Ellene Sana du Center for Migrant Advocacy a salué la décision mais a insisté sur la nécessité d’exécution. Elle a également noté des diplomates philippins abusifs, comme Marichu Maru en 2021 et Manuel Teehankee en 2014.