Les glaciers suisses perdent un volume significatif en 2023
Les glaciers suisses ont poursuivi leur déclin rapide en 2023, perdant 6,3 % de leur volume restant au milieu de températures élevées et de chutes de neige faibles. Cela marque la deuxième plus grande perte annuelle enregistrée, après une chute de 6,7 % en 2022. Les glaciologues avertissent que la fonte continue menace les ressources en eau et les écosystèmes dans les Alpes.
Le Réseau suisse de surveillance des glaciers (GLAMOS) a rapporté que les glaciers du pays ont perdu 6,3 % de leur volume entre octobre 2022 et septembre 2023, réduisant le volume total de glace à environ 58 kilomètres cubes. Cette mesure, basée sur des données de 90 glaciers surveillés, représente la deuxième perte annuelle la plus élevée depuis le début des observations systématiques en 1960. Seule la baisse de 6,7 % de l'année précédente a été plus sévère.
La fonte a été entraînée par une combinaison de facteurs, y compris des chutes de neige hivernales inhabituellement faibles et des vagues de chaleur estivales extrêmes. « L'été 2023 a été l'un des plus chauds jamais enregistrés, accélérant la perte de glace dans les Alpes », a déclaré Matthias Huss, glaciologue à l'ETH Zurich et coordinateur de GLAMOS. Des glaciers spécifiques ont montré des degrés variables de recul : le glacier du Gorner a perdu 3,8 % de son volume, tandis que le glacier d'Aletsch, le plus grand d'Europe, a connu une réduction de 2,7 %.
Depuis le tournant du millénaire, les glaciers suisses ont perdu plus de la moitié de leur volume, avec plus de 50 % disparus entre 2000 et 2023 seulement. Cette tendance s'aligne sur des schémas climatiques plus larges dans la région, où les températures en hausse — maintenant 2 °C au-dessus des niveaux préindustriels dans les Alpes — ont raccourci la saison d'accumulation et prolongé les périodes de fonte. Huss a souligné les implications : « Les glaciers agissent comme des réservoirs naturels, fournissant de l'eau estivale pour les rivières, l'agriculture et l'hydroélectricité. Leur perte continue pourrait entraîner des pénuries d'eau pendant les périodes sèches. »
Les données de GLAMOS, collectées par des mesures sur le terrain, des images satellites et des modélisations, soulignent l'urgence de la réduction des émissions. Aucune rapport contradictoire n'a émergé de la source unique, mais les experts notent que, bien que la perte de 2023 ait été sévère, un été plus frais en 2024 pourrait ralentir légèrement le rythme. Néanmoins, la trajectoire à long terme reste descendante, avec des projections indiquant que la plupart des glaciers suisses pourraient disparaître d'ici 2050 si le réchauffement climatique dépasse 1,5 °C.