Taylor Sheridan, créateur de la série à succès Yellowstone, a écrit lui-même tous les épisodes après que les premières tentatives de monter une salle d’écriture ont échoué en raison de délais serrés. La série, désormais un mastodonte de Paramount, a d’abord été rejetée par HBO en raison de préoccupations sur son personnage principal et son public perçu. La vision intransigeante de Sheridan a défini le succès de ce drame néo-western.
Taylor Sheridan s’est forgé une réputation d’écriture en solo pour ses projets télévisuels, en particulier Yellowstone de Paramount, qui a été diffusé pour la première fois en 2018 et est devenu un phénomène mondial. La série suit la famille Dutton et leur ranch dans le Montana rural, mêlant drame et thèmes western. Le développement initial a rencontré des obstacles. Sheridan a raconté au réalisateur Peter Berg, lors d’une conversation enregistrée par Gold Derby, les défis de la saison 2 : « Nous avons essayé de monter une salle, et il n’y avait pas de temps pour monter une salle. Alors, j’ai écrit toute la saison 2. » Pour les saisons suivantes, une salle d’écriture embauchée n’a pas répondu aux attentes. Interrompu pendant le tournage de son film de 2021 Those Who Wish Me Dead, Sheridan a planifié et écrit des épisodes chaque semaine : « Et donc, j’écrivais un épisode de Yellowstone tous les samedis. » Avant d’atterrir chez Paramount, HBO a passé son tour sur le projet malgré un accord initial de développement. Les dirigeants jugeaient Beth Dutton, interprétée par Kelly Reilly, trop abrasive : « ‘Nous pensons qu’elle est trop abrasive. Nous voulons l’adoucir. Les femmes ne l’aimeront pas,’ » a rappelé Sheridan dans une interview de 2023 au Hollywood Reporter. Il a défendu son attrait : « Ils avaient tort, parce que Beth dit à voix haute ce qu’on pense tout bas à chaque fois. Quand quelqu’un est impoli avec vous au restaurant, ou vous coupe sur le parking, Beth dit ce que vous auriez aimé dire. » Le rejet de HBO provenait aussi de l’ambiance « Middle America » de la série, qui contrastait avec l’image avant-gardiste de la chaîne. Lors d’un déjeuner, un VP de HBO a dit au co-créateur John Linson : « Écoutez, ça fait trop Middle America. Nous sommes HBO, nous sommes avant-gardistes, nous sommes des créateurs de tendances. Ça ressemble à un pas en arrière. Et franchement, je dois être honnête, je ne pense pas que quiconque devrait vivre là-bas [dans le Montana rural]. Ça devrait être un parc ou quelque chose. » L’approche de Sheridan privilégie la narration centrée sur les personnages plutôt que l’intrigue traditionnelle. « J’ai passé les 37 premières années de ma vie à faire des compromis, » a-t-il dit au Hollywood Reporter en 2023. « Quand j’ai arrêté de jouer la comédie, j’ai décidé que j’allais raconter mes histoires à ma façon, point final. Si vous ne voulez pas que je les raconte, très bien. Je ne ferai pas de compromis. Il n’y a pas de compromis. » Avec Yellowstone terminé, Sheridan développe des spin-offs comme The Dutton Ranch, qu’il écrira probablement seul, bien qu’il co-crée le spin-off Marshals avec Spencer Hudnut et David C. Glasser. Reilly reprendra Beth dans une série à venir, soulignant la popularité durable du personnage.
