Une décennie s'est écoulée depuis que les Springboks d'Afrique du Sud ont subi une défaite humiliante 34-32 face au Japon à la Coupe du monde de rugby 2015, un événement surnommé le « Miracle de Brighton » qui a marqué un tournant pour ce sport dans le pays. Cette défaite a révélé de graves failles dans la préparation de l'équipe nationale et a conduit à une période de déclin. À l'approche d'un match revanche, les réflexions mettent en lumière les leçons apprises sous la direction de l'entraîneur Rassie Erasmus.
La défaite 34-32 face au Japon le 19 septembre 2015 au Amex Stadium de Brighton reste le jour le plus sombre du rugby sud-africain. À la fin du temps réglementaire, le capitaine japonais Michael Leitch a refusé un coup de pied de pénalité pour égaliser, préférant tenter un essai. L'ailier remplaçant Karne Hesketh a franchi la ligne pour le gagnant, enflammant 30 000 fans comme si le Japon avait remporté la Coupe du monde.
L'entraîneur du Japon Eddie Jones, qui avait participé à la victoire de l'Afrique du Sud à la Coupe du monde 2007, a qualifié cela de son plus grand accomplissement. L'entraîneur des Springboks Heyneke Meyer était stupéfait, tandis que le pilier Lood de Jager retenait ses larmes dans ses commentaires d'après-match. Le lendemain matin, Meyer a averti que le pire était à venir, blâmant les franchises égoïstes et une condition physique médiocre.
Le successeur de Meyer, Allister Coetzee, a pris les rênes en 2016, mais l'équipe a continué à sombrer, perdant pour la première fois face à l'Italie et subissant des défaites record contre les All Blacks, l'Irlande et le Pays de Galles. En 2017, les Springboks avaient chuté à la sixième place du classement mondial de World Rugby, touchant le fond.
La nomination de Rassie Erasmus en 2018 a apporté une reconstruction. Il a résolu les problèmes systémiques, maximisant la base de joueurs à domicile et à l'étranger. En 2019, Erasmus, le capitaine Siya Kolisi et une équipe transformée ont remporté la finale de la Coupe du monde 32-12 contre l'Angleterre à Yokohama. Erasmus a décrit ce triomphe comme un point de départ pour une dynastie, mettant en garde contre la complaisance passée.
Erasmus évoque souvent la défaite de 2015 pour motiver, se rappelant les sessions d'entraînement manquées depuis 2011 et ses insights en tant que manager haute performance de 2012 à 2015. Il avait anticipé la force du Japon en 2019, malgré une victoire 41-7 en match de préparation ; ils se sont retrouvés en quart de finale, où l'Afrique du Sud l'a emporté 26-3 après une bataille acharnée.
Maintenant, le 1er novembre 2025 au Wembley Stadium de Londres, les équipes se retrouvent pour un match revanche. Le Japon, classé 13e, a récemment perdu 19-15 face à l'Australie. Eddie Jones revient en tant qu'entraîneur, renforcé par les Sud-Africains Gary Gold et Victor Matfield. Les Springboks, en tête du classement avec un taux de victoire de 82 % sur deux saisons, comptent huit vétérans de Brighton. Erasmus veille à ce qu'il n'y ait pas de sous-estimation, sachant que l'histoire pourrait se répéter.