Uma década se passou desde que os Springboks da África do Sul sofreram uma derrota humilhante por 34-32 para o Japão na Copa do Mundo de Rugby de 2015, um evento apelidado de 'Milagre de Brighton' que marcou um ponto de virada para o esporte no país. A derrota expôs falhas profundas na preparação da seleção nacional e levou a um período de declínio. Agora, às vésperas de um jogo revanche, reflexões destacam as lições aprendidas sob o comando do técnico Rassie Erasmus.
A derrota por 34-32 para o Japão em 19 de setembro de 2015 no Amex Stadium, em Brighton, permanece o dia mais sombrio do rugby sul-africano. Com o tempo esgotado, o capitão japonês Michael Leitch recusou um pênalti para empatar o placar, optando por tentar um try. O ala reserva Karne Hesketh cruzou a linha para o vencedor, incendiando 30.000 torcedores como se o Japão tivesse conquistado a taça da Copa do Mundo.
O técnico do Japão, Eddie Jones, anteriormente envolvido na vitória da África do Sul na Copa do Mundo de 2007, chamou isso de sua maior conquista. O técnico dos Springboks, Heyneke Meyer, ficou atônito, enquanto o segunda-linha Lood de Jager conteve as lágrimas em seus comentários pós-jogo. Na manhã seguinte, Meyer alertou para coisas piores, culpando franquias egoístas e condicionamento físico ruim.
O sucessor de Meyer, Allister Coetzee, assumiu em 2016, mas o time afundou ainda mais, perdendo pela primeira vez para a Itália e sofrendo derrotas recordes para os All Blacks, Irlanda e País de Gales. Em 2017, os Springboks haviam caído para o sexto lugar no ranking da World Rugby, atingindo o fundo do poço.
A nomeação de Rassie Erasmus em 2018 trouxe a reconstrução. Ele abordou problemas sistêmicos, maximizando a base de jogadores em casa e no exterior. Em 2019, Erasmus, o capitão Siya Kolisi e um elenco transformado venceram a final da Copa do Mundo por 32-12 contra a Inglaterra em Yokohama. Erasmus descreveu o triunfo como um ponto de partida para uma dinastia, alertando contra a complacência passada.
Erasmus frequentemente evoca a derrota de 2015 para motivar, relembrando sessões de treinamento puladas desde 2011 e suas percepções como gerente de alto desempenho de 2012 a 2015. Ele previu a força do Japão em 2019, apesar de uma vitória por 41-7 em um amistoso; eles se reencontraram nas quartas de final, onde a África do Sul prevaleceu por 26-3 após uma batalha dura.
Agora, em 1º de novembro de 2025 no Wembley Stadium, em Londres, as equipes se enfrentam em um revanche. O Japão, classificado em 13º, perdeu recentemente por 19-15 para a Austrália. Eddie Jones retorna como técnico, reforçado pelos sul-africanos Gary Gold e Victor Matfield. Os Springboks, no topo do ranking com uma taxa de vitória de 82% em duas temporadas, incluem oito veteranos de Brighton. Erasmus garante que não haja subestimação, sabendo que a história pode se repetir.