Ein Jahrzehnt ist vergangen, seit die Springboks aus Südafrika eine demütigende 34:32-Niederlage gegen Japan bei der Rugby-WM 2015 erlitten haben, ein Ereignis, das als „Wunder von Brighton“ bekannt wurde und einen Wendepunkt für den Sport in dem Land markierte. Die Niederlage deckte tiefe Mängel in der Vorbereitung des Nationalteams auf und führte zu einer Phase des Rückgangs. Nun, vor einem Rematch, heben Reflexionen die unter Trainer Rassie Erasmus gelernten Lektionen hervor.
Die 34:32-Niederlage gegen Japan am 19. September 2015 im Amex Stadium in Brighton bleibt der dunkelste Tag im südafrikanischen Rugby. Mit abgelaufener Zeit lehnte Japans Kapitän Michael Leitch einen Straftritt zum Ausgleich ab und drängte stattdessen auf eine Probespiel. Der Ersatzflügel Karne Hesketh kreuzte die Linie für den Sieg, was 30.000 Fans entzündete, als hätte Japan den WM-Pokal gewonnen.
Japans Trainer Eddie Jones, der zuvor an Südafrikas WM-Sieg 2007 beteiligt war, nannte es seinen größten Erfolg. Springboks-Trainer Heyneke Meyer war fassungslos, während der zweite Reihe Lood de Jager nach dem Spiel Tränen zurückhielt. Am nächsten Morgen warnte Meyer vor Schlimmerem und machte egoistische Franchises und schlechte Kondition verantwortlich.
Meyers Nachfolger Allister Coetzee übernahm 2016, doch das Team geriet weiter abwärts, verlor erstmals gegen Italien und erlitt Rekordniederlagen gegen die All Blacks, Irland und Wales. Bis 2017 waren die Springboks auf Platz sechs in der World-Rugby-Rangliste abgerutscht und hatten den Tiefpunkt erreicht.
Die Ernennung von Rassie Erasmus 2018 brachte den Wiederaufbau. Er bekämpfte systemische Probleme und maximierte die Spielerbasis zu Hause und im Ausland. 2019 gewannen Erasmus, Kapitän Siya Kolisi und ein umgewandeltes Team das WM-Finale 32:12 gegen England in Yokohama. Erasmus beschrieb den Triumph als Ausgangspunkt für eine Dynastie und warnte vor früherer Selbstzufriedenheit.
Erasmus beruft sich oft auf die Niederlage von 2015, um zu motivieren, und erinnert sich an ausgelassene Trainingseinheiten seit 2011 sowie seine Erkenntnisse als Leistungsmanager von 2012 bis 2015. Er hatte Japans Stärke 2019 vorausgesehen, trotz eines 41:7-Siegs im Vorbereitungsspiel; sie trafen im Viertelfinale erneut aufeinander, wo Südafrika nach einem harten Kampf 26:3 siegte.
Nun rematchen die Teams am 1. November 2025 im Wembley Stadium in London. Japan, auf Platz 13, verlor kürzlich 19:15 gegen Australien. Eddie Jones kehrt als Trainer zurück, unterstützt von den Südafrikanern Gary Gold und Victor Matfield. Die Springboks führen die Rangliste mit einer 82-prozentigen Gewinnquote über zwei Saisons an und umfassen acht Brighton-Veteranen. Erasmus sorgt dafür, dass es keine Unterschätzung gibt, da die Geschichte sich wiederholen könnte.